Professor X och hans mutantladdningar konfronterar en allsmäktig odödlig för världens skull i en episk bit av underhållning
★★★
Om du trodde att Days of Future Past var så episk och mardrömslik som det kunde bli för Marvels muterade superhjältar, tänk om. Efter att ha satt ihop tidigare och framtida X-Men-team för att rädda världen från apokalypsen i den där storfilmen 2014, ökar regissören Bryan Singer här genom att ställa professor X:s unga elever mot en gudliknande odödlig person som heter Apocalypse (Oscar Isaac), som verkligen lever upp till hans namn.
Singer introducerar den här första mutanten med ett extravagant pre-credit-riff på Mummy-filmerna, som visar hur hans tyranni över det antika Egypten slutade i svek och begravning.
När det gäller X-Men, tar vi upp deras historia 1983: Professor X (James McAvoy) och Beast (Nicholas Hoult) driver nu en skola för begåvade ungdomar, Mystique (Jennifer Lawrence) har gått hela Katniss Everdeen för att rädda mutantkind runt världen och den eftersökte Magneto (Michael Fassbender) har antagit en ny identitet och ett liv i inhemsk lycka i Polen.
Detta status quo är dock dömt att redas ut när Apocalypse avslöjas, när han ger sig ut för att rena jorden genom att rekrytera och bemyndiga fyra skräckinjagande krigare: Storm (Alexandra Shipp), Psylocke (Olivia Munn), Angel (Ben Hardy, färsk från EastEnders) ) och den tidigare nämnda Magneto, upprörd efter en plötslig förändring av hans familjearrangemang.
Samtidigt förbereder professorn och mystiken nytt blod som Cyclops (Tye Sheridan), Nightcrawler (Kodi Smit-McPhee) och Jean Gray (Game of Thrones-stjärnan Sophie Turner) för striden framför sig, och med den gamla frenemy Magneto på andra sidan, striden framöver lovar att bli en dumhet.
Det här är dock en franchisefilm, och efter två timmar plus måste subplotter och episka förstörelsescener också klämmas in, även om en del av detta visserligen är fantastiskt.
Liksom i Future Past, levererar Evan Peters mer scenstöldande förtjusning som Quicksilver, i en CGI-sekvens (ackompanjerad av Eurythmics Sweet Dreams) som visar sin superhastighet till en livräddande t-shirt (uppenbarligen tar en och en halv månad att skjuta). Fans som hoppas på närvaron av seriens vanliga Wolverine (Hugh Jackman) kan bli besvikna över att han bara dyker upp kort, men vilken cameo! Det är utan tvekan den bästa gestaltningen av karaktären någonsin (rakt från sidorna i 1991 års serie Weapon X av Barry Windsor-Smith) och förebådar 2003 års X2. Och superstjärnans karisma av Fassbender, McAvoy och Lawrence håller den vidsträckta handlingen på plats.
Däremot verkar stackars Oscar Isaac, en fin skådespelare, tvångströja av sin kostym – mer Power Rangers-skurken Ivan Ooze än den ultimata X-Men-fienden.
Klimaxen är utan tvekan spektakulär, men publiken måste uppleva stridströtthet vid det här laget när superhjältefilmer som Age of Ultron och Batman v Superman slutar i katastrofal CGI-förstörelse. Åtminstone slutade Captain America: Civil War i en känslomässigt kraftfull konfrontation mellan Iron Man och Cap snarare än att byggnader ramlade ner från himlen.
Det finns verkligen en överlämnande av stafettpinnen till Singers fjärde film i franchisen, med introduktionen av nya, yngre versioner av karaktärer som Cyclops, Storm och Jean Grey, och utan någon bekräftelse (ännu) på återkomsten av McAvoy et al. Det är anständig all-action underhållning och är ingen X-Men: The Last Stand, men ett skämt om tredje filmer i en trilogi som inte håller måttet kan behöva tas på allvar (om du räknar den här filmen som trequel till First Class and Days of Future Past), särskilt eftersom ett äventyr från 90-talet redan är i pipelinen.
X-Men: Apocalypse går på bio från onsdagen den 18 maj