Sjöjungfrur har funnits så länge som människor har berättat historier om det öppna havet. Redan 1 700 f.Kr. dyrkade babylonierna en gud med en människoliknande överkropp och svansen på en fisk under midjan. Forntida sjömän beskrev lockande kvinnor som vinkade till dem från vågorna. Sjöjungfrur och sjömän har setts i alla jordens hav genom århundradena, från det feodala Japan till det medeltida Skottland, från Chile i söder till Alaska i norr, i nästan alla hav, floder och sjöar i världen. Men frågan kvarstår. Är sjöjungfrur verkliga?
Sjöjungfrur i historien
En assyrisk legend från 2 500 fvt handlar om en gudinna vid namn Atargatis som förvandlar sig själv till en sjöjungfru av skam för att hon av misstag dödade sin människoälskare. Sjöjungfrur är en del av grekiska, keltiska, egyptiska, japanska, inuitiska och hinduiska traditioner. Hinduerna vördar en sjöjungfrugudinna än i dag. I den berömda sagoboken, den Tusen och en natt , sjöjungfrur beskrivs som att de har ansiktet och håret som en kvinna men 'de hade svansar som fiskar.'
LindaMarieB / Getty Images
Sjömän och sjöjungfrur
För hundratals år sedan skrev sjömän och de som bodde i kuststäder runt om i världen berättelser och berättade historier om att observera sjöjungfrur. Många fartyg bar en snidad sjöjungfru galjonsfigur på fartygets fören för god segling. Christopher Columbus skrev till och med om att se sjöjungfrur på några av sina havsresor. I ett minnesvärt inlägg i sin dagbok beskrev Columbus att han såg tre sjöjungfrur som hade höjt sig över vattenytan.
tobey och andrew
Tramont_ana / Getty Images
Den lilla sjöjungfrun
År 1837 publicerade den danske författaren Hans Christian Andersen en barnsaga med titeln Den lilla sjöjungfrun som omedelbart blev en bästsäljare. Den varaktiga klassikern har sällan gått ur tryck sedan den tiden och har gett upphov till pjäser och filmer genom åren. Den lilla sjöjungfrun är så älskad att medborgarna i Danmark reste en bronsstaty av en sjöjungfru 1913. Skulpturen kan ses på en klippa vid vattnet vid Langelinie-promenaden i Köpenhamn.
90-tals återkommande outfitidéer
Rob Ball / Getty Images
Sjöjungfrur i folklore
Homers Odysseus fick sig själv surrad i masten så att de lockande ljuden från sirenerna inte kunde få honom att styra sin båt in i de steniga stimmen. Sirenerna var typiska sjöjungfrur i antik folklore. Snarare än den strålande, nästan mänskliga lilla sjöjungfrun, porträtterades sjöjungfrur i folklore ofta som att de lockade sjömän ur kurs mot sin undergång. En upptäcktsresande från 1400-talet skrev i sin dagbok att de sjöjungfrur han såg utanför Afrikas kust inte var lätta att se på med sitt trasiga hår och fläckiga hud.
Lefteris_ / Getty Images
Sjöjungfrur och sjömän
Det skulle naturligtvis inte finnas några sjöjungfrur utan sjömän, och historien är full av berättelser om dessa maskulina män i havet. I folksagor från hela världen ses sjömän som illvilliga varelser som kan framkalla stormar som sänker fartyg och deras besättningar. En särskild grupp sjömän påstås ströva omkring i vattnet på de yttre Hebriderna utanför Skottlands kust. Lokalbefolkningen kallar dem Blue Men of the Minch, vattensundet mellan Skottland och öarna. Sjömännen får sitt namn från sin blåtonade hud och gråa skägg.
CoreyFord / Getty Images
Merfolket i Japan
I Japan får den legendariska halvmänskliga halvfiskvarelsen ett avgjort olycksbådande utseende med ett simiansikte och sköldpaddsskal på ryggen. Japanerna kallar dem kappa. I japansk folklore sägs kappan älska färska gurkor över allt annat, men de kommer att sluka små barn och de som är dumma nog att simma ensamma på avlägsna platser.
Sjöjungfrur i litteratur
Sjöjungfrur är inte begränsade till Homer eller den Lilla sjöjungfrun . Litteraturen är fylld av hela berättelser om sjöjungfrur och deras undervattensäventyr. I Moby Dick , besättningen på Pequod hör människoliknande rop på natten som de tror är sjöjungfrur. T.S. Eliots berömda dikt 'The Love Song of J. Alfred Prufrock' innehåller raden 'Jag har hört sjöjungfrorna sjunga, var och en till var och en.' L. Frank Baum, författaren till Trollkarlen från Oz , skrev en bok om sjöjungfrur som heter Havsälvorna . Det finns mer än två dussin romaner som innehåller ordet 'sjöjungfru' i titeln.
Eduardo Parra / Getty Images
vinkel nummer 11
Sjöjungfrur på film
Den första filmen med sjöjungfrur var en fyra minuter lång film producerad 1904 av George Melies kallad Sjöjungfrun . Sedan dess har inte mindre än 40 filmer om sjöjungfrur visats på bioduken. Stänk 1984 och Disneys Den lilla sjöjungfrun förde tillbaka havets sirener till populärkulturen. Kapten Jack Sparrow möter sjöjungfrur i Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides .
Jim Dyson / Getty Images
Mermaid bluffar
På 1800-talet drabbade sjöjungfrufebern Amerika med flera penny-romaner som ägnas åt havets kvinnor. För att mata frenesi mässor och resande shower började visa uppenbart falska varelser som de kallade sjöjungfrur. Den mest kända av dessa bluffar skapades av P.T. Barnum, som skröt att han var den största showman på jorden. I sitt museum i New York visade han upp en ung apas torso och armar som var sydda till en fisksvans. Han kallade den Fijis sjöjungfru. Även om folk visste att de blev lurade, ställde de sig fortfarande i kö för att se monstrositeten.
vad jag behöver för att göra akrylnaglar
shatteredlens / Getty Images
Sjöjungfrur i det moderna livet
2009 rapporterade invånare i byn Kiryat Yam längs den israeliska kusten att en sjöjungfru sågs nära stranden. Sjöjungfrun sades ha utfört några tricks för åskådare när solen gick ner. Hon sågs tyvärr aldrig igen. Och om du inte tror att sjöjungfrur fortfarande är med oss idag, kolla in vilken Starbucks-kaffekopp som helst. Sjöjungfrun är där och bär sin krona. Så, är sjöjungfrur verkliga? Nej. Tja, kanske.
Ben Pruchnie / Getty Images