Stjärnan berättar om sina samarbeten med Christopher Nolan och likheterna mellan J Robert Oppenheimer och Tommy Shelby.
Universella bilder
Denna intervju publicerades ursprungligen i Tidningen Radio Times .
Tommy Shelby och Robert Oppenheimer är vid första anblicken män med helt olika biografier. Shelby var en gängledare i Birmingham på 1920-talet som bar en rakknivskuren keps, drev spelracketar, smugglade droger och dödade kallblodigt. Han är också en fiktiv karaktär. Oppenheimer bar en fedora och var den verkliga amerikanska vetenskapsmannen som kallades 'atombombens fader'. Men Cillian Murphy tror att de har mer gemensamt än man kan förvänta sig.
Han spelade Shelby i den populära, inflytelserika Peaky Blinders i sex serier och återvänder till drama från 1900-talet för att ta på sig titelrollen som Oppenheimer i Christopher Nolan senaste film. Vad männen har gemensamt, berättar Murphy, är att de är ovanligt motsägelsefulla. 'Jag älskar de stygga, konstiga, konstiga, oförutsägbara områdena av psykologi som du kommer in på där det inte verkar okomplicerat. De är de bästa karaktärerna.'
Vid sidan av sin grymhet försvarar Shelby de förtryckta och är traumatiserad från striderna i första världskriget; Oppenheimer, efter att ha hjälpt till att skapa atombomben, blir djupt ambivalent om sin roll i historien. 'Chris [Nolan] använde uttrycket att Oppenheimer, när det gäller hans moral, alltid dansade mellan regndropparna', säger Murphy. 'Det är det jag är intresserad av - mänskligt beteende och vad press gör med det mänskliga psyket.'
hur man öppnar envis burk
Det är 21 år sedan Murphys stora filmdebut i Danny Boyles 28 Days Later och i sitt förhållande till spirande berömmelse har han genomfört en liknande dans. Han har varit stjärnan i stora internationella hits men väljer att bo i Irland snarare än London eller LA. Hans ansikte – med distinkta ljusblå ögon – känns omedelbart igen runt om i världen, men han hatar att bli fotograferad av fans offentligt. 'När jag inte jobbar kopplar jag helt bort från verksamheten. Jag behöver det. Det är så jag alltid har jobbat.'
Cillian Murphy som J Robert Oppenheimer.Universella bilder
Han föredrar, säger han, att låta verket tala för sig själv. Hans roller har sträckt sig från en transperson i Neil Jordans Breakfast on Pluto och en irländsk republikansk soldat i Ken Loachs The Wind That Shakes the Barley, till superskurken Scarecrow i tre Nolan-regisserade Batman-filmer. Oppenheimer är Murphys sjätte film med regissören, men fram tills nu fick han bara biroller. Känns det som att Nolan efter 18 år äntligen har gett honom befordran?
Murphy skrattar. 'Jag har gjort min lärlingstid. Jag känner mig otroligt privilegierad som har arbetat med honom under alla dessa år och det har förändrat mitt liv kreativt och professionellt, men jag tror att han visste att jag skulle älska att spela huvudrollen för honom. Det hände bara att det här projektet kom och han kände att jag var rätt för det.
Faktum är att Nolan skrev manuset till Oppenheimer med Murphy i åtanke och kallade honom 'en av de stora skådespelarna i sin generation' – och beundran är ömsesidig. När Murphy fick manuset ansåg han att det var det bästa han någonsin läst. 'Det var ambitionen, omfattningen, intelligensen och djupet i det.
'Oppenheimer är en av 1900-talets mest anmärkningsvärda figurer, och Chris lyckades destillera boken [filmen är baserad på amerikanska Prometheus av Kai Bird och Martin J Sherwin] till ett manus som innehåller inslag av thriller och skräck. Det är definitivt inte din vanliga biopic.'
Att ta på sig en så stor roll kunde ha varit skrämmande – men efter att ha arbetat med Nolan i två decennier säger Murphy att de har utvecklat en stenografi. 'Man kommer till en nivå där man verkligen förstår varandra och det finns ett förtroende. Jag brukade spela mycket musik och det jag älskade med musik var den icke-verbala kommunikationen du får när du spelar med någon.'
Sannerligen, innan han strävade efter att agera ville Murphy bli en rockstjärna. Född 1976, äldst av fyra barn (med båda föräldrarna som arbetar inom utbildning), växte han upp i Ballintemple, Cork, som en musikbesatt tonåring. Det dröjde inte länge innan han började göra sina egna låtar, spela gitarr och sjunga i ett band som heter Sons of Mr Green Genes (döpt efter en Frank Zappa-låt).
Cillian Murphy som J Robert Oppenheimer i Oppenheimer, skriven, producerad och regisserad av Christopher Nolan.Universella bilder
'Det var typ av jazz och tidig Pink Floyd', är hur han beskriver deras sound. 'Det var långa, långa låtar med gitarrsolon.' Och de var bra – faktiskt, bandet erbjöds ett avtal med flera album av Acid Jazz records sommaren 1996. Den enda anledningen till att vi har 'Cillian Murphy: actor' istället för 'Cillian Murphy: Glastonbury headliner' är nere på hans föräldrar, som lade in sitt veto mot affären eftersom de tyckte att hans bror, som också var med i bandet, var för ung. 'Det var ganska förödande, men musik är en ung mans spel', säger han. 'Världen saknar inte vår musik, så jag känner att vi kanske avvek något.'
Det är en anmärkningsvärt storsint syn på vad som måste ha varit en förkrossande besvikelse – även om Murphys snabba svängning till en ännu mer framgångsrik kreativ väg förmodligen hjälpte till att lindra smärtan.
Året innan hans musikambitioner stannade hade han sett Cork teatersällskap Corcadorcas uppsättning av A Clockwork Orange satt upp på en nattklubb. 'Det var livsavgörande. Det blåste mig och sådde ett frö i mitt huvud om denna andra värld av prestanda.' 1996 – samma år som han träffade Yvonne McGuinness, som han senare skulle gifta sig med och få två barn med – spelades Murphy i Disco Pigs, en tvåhandspjäs skriven av en då okänd Enda Walsh.
'När jag ser tillbaka', säger Murphy, 'var det ett enormt vägskäl i mitt liv.' Disco Pigs var bokad att spela några veckor på en konstteater i Cork, men blev så framgångsrik att det så småningom flyttades till Dublin, sedan till Edinburgh, London, Europa, Australien och Nordamerika. När Danny Boyle såg den och castade honom i filmen 28 dagar senare var Murphy på väg. Och bland dem som lade märke till honom i Boyles film var Nolan, som bad honom att provspela för titelrollen i Batman Begins.
Han fick inte spela Caped Crusader (rollen gick till Christian Bale) men fick rollen som Scarecrow i alla tre Batman-filmerna och tog biroller i Nolan's Inception och Dunkirk. På den lilla skärmen slungades Murphy till en ny nivå av berömmelse i BBC:s Peaky Blinders, det stilfullt våldsamma historiska dramat om ett kriminellt gäng i Birmingham, som sändes första gången 2013.
Tommy Shelby, spelad av Cillian Murphy.BBC
'Det började som en liten show på en söndagskväll och den växte väldigt långsamt och utan någon hype, utan några skyltar, utan någon reklamkampanj', säger han. 'Det växte bara för att folk sa åt andra att titta på det. Jag är verkligen stolt över att den aldrig har nått en platå och varje serie har blivit rikare och starkare än den förra. Det är en hyllning till [författaren och skaparen] Steven Knight.'
Spännande nog citerades Knight nyligen i pressen och sa att han hade färdigställt ett manus till en långfilmsversion av Peaky Blinders – har han varit i kontakt med Murphy? 'Det är nog det värsta med Peaky Blinders – att få frågan om filmen hela tiden!' han skrattar. 'Jag skulle älska att göra en film om det finns mer historia att berätta. Jag väntar och ser men jag har ingen uppdatering för dig om det.'
Det är ingen överraskning att Murphy blir frustrerad över den här sortens frågor - trots allt är han berömt försiktig med pressen, vilket kan göra det skrämmande att gå in i en intervju med honom. Men i samtalet är han öppen, avslappnad och rolig, om än frustrerad över ytligheten och konstgjordheten i de flesta mediemöten.
'Jag kämpar fortfarande med de underordnade aspekterna av underhållningsbranschen', säger han. 'Det finns ett antagande om att du måste vara en personlighet. Jag tycker att det inte är rättvist, egentligen. Om ditt jobb är att försvinna in i karaktären och gestalta en person, är det förnuftiga tillvägagångssättet att inte avslöja för mycket av dig själv.
blad curl på tomatplantor
'Jag avskyr att vara en av de där gnälliga jävla skådespelarna som säger 'Ve mig', tillägger han. Jag har verkligen tur, nöjd med mitt liv och, du vet, det är en del av köpet. Du säljer anonymitet och du säljer en viss nivå av integritet. Och det är det man måste leva med. Jag skulle älska att bara göra jobbet och gå hem.'
Åtminstone för idag kan han. Med vår tid över kan Murphy komma tillbaka till det verkliga livet – och fortsätta dansa mellan superstjärnans regndroppar.
Oppenheimer har premiär på brittiska biografer fredagen den 21 juli. Kolla in mer av vår filmbevakning eller besök vår TV-guide för att se vad som händer ikväll.