Michael Buerk pratar med mannen bakom Netflix nya kungliga drama, och hur han skrev livsberättelsen om den mest privata offentliga personen på jorden
Peter Morgan har tillbringat den bästa delen av ett decennium med en kvinna som han aldrig träffat, och hoppas att han aldrig kommer att göra det. Det är ett förhållande mellan två blyga personer som ser ut att resultera i den dyraste tv-serien som någonsin gjorts; Storbritanniens ledande samtida dramatiker som beskriver den längsta regeringstiden i vår historia.
Han har föreställt sig det privata livet för drottning Elizabeth II, vår tids mest offentliga person. Morgan har en meritlista av pjäser, program och filmer om de mäktiga i verkligheten som sänkts av deras ödesdigra brister (president Nixon i Frost/Nixon, Idi Amin i The Last King of Scotland, fotbollschefen Brian Clough i The Damned United), vilket har sett honom besvärligt beskrivas som en Shakespeare för TV-åldern.
Hans tidigare skildringar av suveränen, i filmen Drottningen och publiken på scenen (båda med Helen Mirren i huvudrollen), överöstes med priser. Nu gör han det igen med The Crown , ett tv-drama för den amerikanska streamingtjänsten Netflix.
halo oändlig kostnad
För honom är monarkins attraktion politisk, inte personlig. Han säger att han inte skulle ha valt att basera ett stort tv-projekt på en kvinna med begränsad intelligens, inåtvänd, tyst talad, vars intressen är sport och landsbygd.
Han ser henne som en enkel, vanlig person som kom till tronen av en slump (han kallar abdikationen av hennes farbror, Edward VIII, senare hertig av Windsor, en avvikelse).
Hon hade mycket föredragit livet som en solid engelsk landsman, som bodde med sina hundar och avelshästar. Istället, säger han, har hon tillbringat sitt långa vuxna liv i historiens mest fantastiska ringsidesäte.
Genom hennes ögon kan man se hela andra hälften av 1900-talet. Vid sidan av det finns historien om en kunglig familj som han ser nästan som offer.
Det är institutionens fängelse. Och familjens lidande strömmar ut från kronan och utsätter människor för djupa övergrepp på vilka man antar att det bara projicerar lyx. Det är en hemsk sak för dem, säger han, men som ett drama har det allt.
Resultatet är The Crown, en serie i tio delar som följer drottningen från hennes äktenskap med Philip Mountbatten 1947 till hennes första premiärminister Winston Churchills avgång 1955.
Netflix, den amerikanskägda internetstreamingtjänsten, släpper den den 4 november. En andra serie, om nästa decennium av hennes regeringstid, är redan under produktion.
Netflix har spenderat 100 miljoner dollar på det hittills och har en option på så många som fyra fler serier. Den är överdådigt filmad, på magnifika platser, med en fantastisk skådespelare – Claire Foy (Anne Boleyn i BBC:s Wolf Hall) spelar drottningen, den tidigare Doctor Who-stjärnan, Matt Smith, är en käck och nervös prins Philip, och den amerikanske skådespelaren John Lithgow gör en övertygande, om än ganska lång, Winston Churchill.
spelpriset för spel för förändring
Återskapandet av blekande imperialistisk storhet är obefläckat. 1940-talets pompa luktar av vördnad och cigarettrök. Denna typ av äkthet är dyr. Dåvarande prinsessan Elizabeth betalade sin bröllopsklänning med ransoneringskuponger; skärmkopian kostade £30 000.
Det är guldpläterad brittisk tv på vad den är bäst, men i det här fallet verkar tv ha lämnat de brittiska nätverken bakom sig.
Morgan hade hoppats att BBC skulle göra det. Men när de vacklade, ryckte Netflix av honom armen. Det var mest tur, säger han, men han är nästan patologiskt blygsam, en liten, tysttalad man med spädbarnsvida ögon som antyder känslor nära ytan.
gta five fusk på ps4
Hans pitch till Netflix sammanföll med en enorm expansion av dess globala prenumerationstjänst, från 60 länder till mer än 190; många av dem Commonwealth-länder för vilka, som han uttrycker det, drottningen är deras mormor.
De letade efter en stor serie som inte var USA-orienterad och de hade en årlig programbudget på 6 miljarder dollar att bränna.
Normalt möts jag med en tung suck, säger han, men jag upptäckte att jag hade gått in i ett rum med en idé som passade perfekt med ett företags strategi. För första gången i mitt liv var jag i synk med ett företags girighet.
Vad han har gjort är att berätta historien om en ung gift kvinna som plötsligt sattes upp på tronen långt innan hon hade förväntat sig att det skulle hända. Hennes pappa visas, ganska chockerande, hosta upp blod i början av det första avsnittet.
Han hade lungcancer men läkarna, säger Morgan, samarbetade för att dölja allvaret så att han kunde fortsätta med sin plikt. Han dog vid 56, ett onaturligt kort liv för en Windsor - de fortsätter för evigt, för guds skull.
På ett ögonblick, och i stort sett oförberedd, säger han, var den nya drottningen tvungen att sluta vara Elizabeth Windsor och börja vara Elizabeth Regina, som att bjuda in en annan person till sitt äktenskap.
Claire Foy, pitch-perfekt som den unga drottningen, fångar briljant en känsla av förvirring bakom en obarmhärtig mask av plikt.
gta sa vapen fusk
För prins Philip – en mer fascinerande man än jag någonsin hade föreställt mig – var det en katastrof. Han hade satsat på ytterligare ett decennium eller mer i marinen, säger Morgan.
Matt Smith spelar honom som skaver under restriktionerna i hans nya liv som gemål; bryta ut för att bli något av en playboy.
Det här är väldigt, väldigt, väldigt knepigt, säger Morgan. Det finns antydningar om samband i serien, men inte mer. Jag försöker göra dem till människor men samtidigt är jag medveten om att ingen har trätt fram och identifierat personer som prins Philip hade eller inte hade affärer med. Jag kommer inte att vara den som gör det.
Jag är ingen hämndlysten person. Men jag vill belysa mänsklig svaghet och hjältemod i lika hög grad.
Han säger att prinsen är en fröjd att skriva. Han försöker hålla tillbaka sin egen komplexitet, men det bara exploderar. Det är ohållbart. Hans temperament kan förändras för en krona. Det gör honom oförutsägbar och farlig.
Andra karaktärer framstår som helt enkelt tragiska. Prinsessan Margarets liv, säger han, är en fantastisk historia. Han menar att hon var bättre lämpad för en iögonfallande offentlig roll än hennes syster. Hon var mycket mer karismatisk; en komplett stjärna som, när den berövades möjligheten att uttrycka den stjärnstatusen, vände sig tragiskt inåt.
Hertigen av Windsor också. Han kommenterar händelser från förbittrad exil och ger en otäckt skarp löpande kommentar som kan överraska dem som har kommit att tänka på honom som bara ytlig och svag.
Har du läst hans brev? frågar Morgan, ovanligt animerad. De är hisnande: grymma och bländande, insiktsfulla och busiga. Allt finns där. Stor brevskrivare; usel kung.
Jag undrar hur han vet vad drottningen tycker. Hon har ägnat en livstid åt att undvika kontroverser och flaska sina egna åsikter. Ja, säger han, jag gick in i det här och tänkte att hon var ett tomt kärl men insåg att man kan se vad hon tycker utifrån vad hon inte har sagt och inte har gjort.
Jag misstänker att det finns en miljon gånger hon förbannar under andan. Jag föreställer mig att hennes naturliga sympatier är med Samväldet, snarare än Europa, och en av anledningarna till att landet kunde överväga Brexit var för att vår nations farmor tänker så.
Yoganamnets betydelse
Morgan är långt ifrån säker på att han kommer att beskriva resten av hennes regeringstid. Han vill se hur de två första serierna går ner med Netflixs över 80 miljoner prenumeranter. Om jag ska tillbringa resten av mitt 50-tal i det här monogama förhållandet måste jag veta att det är viktigt för människor.
Han behöver knappt pengarna. Eller berömmelsen. Han arbetar, säger han, för validering, men förklarar inte annat än att säga att det är mer än bara godkännande. Du känner att han har blivit en beundrare av drottningen, inte för vad hon är, utan för vad hon har gjort: för hennes stoicism, hennes pliktkänsla och hennes uthållighet.
Hon är fortfarande kvar i 90-årsåldern efter 13 premiärministrar, av vilka många, som han uttrycker det, helt enkelt kastade in handduken, en konfederation av avhoppare.
Kommer drottningen att gilla serien? Vem vet? Dessa är de mest skrivna, satiriserade, porträttmålade människorna i världen. Vad bryr de sig om? Jag undrar om han skulle vilja träffa drottningen (han har redan en CBE, så ett riddarskap skulle vara nästa steg).
Han är förskräckt vid tanken. Jag hoppas aldrig att få träffa henne. Jag har ägnat så lång tid åt att tänka och skriva om kvinnan att det skulle kännas onaturligt och obekvämt. Jag skulle bara skämmas.'
The Crown är tillgänglig på Netflix från den 4 november 2016