Fans av Simpsons och Futurama kommer att finna tröstande förtrogenhet i den nya animerade medeltida fantasin, men försöken att gå längre faller platt, säger Ben Allen
spiderman film gift
Matt Groening kan mycket väl vara fadern till modern animerad komedi, men hans nya Netflix-serie Disenchantment kommer till ett avgörande ögonblick i hans karriär.
Futurama är sedan länge död, medan de senaste serierna av Simpsons har haft en kulturell inflytande på nästan noll. Seriens betyg har sjunkit stadigt i åratal, med endast 4 miljoner i genomsnitt som ställde in på den 29:e säsongen, jämfört med 25 miljoner under sin höjdpunkt på 90-talet.
- Allt kommer till Netflix Storbritannien i augusti 2018
De enda vågorna som den har gjort nyligen har varit negativa, framför allt med hänsyn till de illamående stereotyperna som vidmakthålls av karaktären Apu. Groenings svar på det offentliga uppropet – som i grund och botten var en hörbar axelryckning – vann inte heller honom några tjänster.
Och även om den reaktionen kan ha antytt att han inte är villig att följa med tiden, finns flera delar av hans nya fantasykomedi Disenchantment – som följer tre missanpassade äventyr, en prinsessa (Broad Citys Abbi Jacobson) hennes personliga demon (Eric Andre) och en grön tomte (Nat Faxon) i en magisk medeltida stad – bevisa att han inte har haft huvudet helt under jorden 2018.
För första gången i en 30-årig karriär försöker Groening sin hand med serieberättande. Han skjuter också för större känslomässigt djup än vi har sett tidigare (trots det hjärtskärande Jurassic Bark-avsnittet av Futurama).
Tyvärr är dessa bitar som inte fungerar lika bra och ibland förringar de saker som gör.
På pappret skulle du inte ha gissat att Groening hade uppmärksammat sina kamraters rörelser. Disenchantment ser nästan identisk ut med Futurama – den är gjord av samma animationsstudio – med undantag för några tjusiga CGI-trick, och den är uppbyggd precis som en episodisk tecknad film.
Vi träffar vår protagonist Princess Bean, en sprallig lekman i likheten med Futurama's Fry, på tröskeln till hennes arrangerade äktenskap med en arrogant prins (Matt Berry) från en närliggande by. Hon har inget intresse av att gifta sig, men det verkar hon inte ha några intressen överhuvudtaget, så hon kan inte hitta en tillräckligt bra ursäkt för att ta sig ur det.
tiger king anklagar
Saker och ting tar en vändning, men när hon gör misstaget att öppna en bröllopspresent tidigt, vilket visar sig vara en förbannelse, vilket gör att hon är bunden till en demon som heter Luci för evigt. Tack och lov är han bara lite ond och fungerar som den djävulska sidan av hennes samvete för änglan Elfo, som anländer till Drömlandet från sitt magiska hem sent i första avsnittet och knyter en vänskap med Bean.
Skämten – inklusive en trevlig Game of Thrones-referens, som ser en av Beans friare spetsa sig själv på en Iron Throne-replika – är för det mesta skarpa och påminner ofta om något av författargruppens bästa arbete.
Det är dock när serien börjar avvika från välbekant territorium som hjulen börjar lossna.
Avsnitten är uppsvällda – premiären tar 35 minuter, jämfört med cirka 22 minuter för det genomsnittliga Simpsons-äventyret – och även om detta är ett ganska vanligt problem i Netflix-katalogen känns det särskilt skadligt här eftersom det inte finns tillräckligt med handling för att behålla vår uppmärksamhet, inte heller tillräckligt med skämt för att överskottstiden ska kännas värd det.
Detta är särskilt oroande när man stirrar ner i en tioavsnittssäsong, eftersom Groening och co har undgått den traditionella sitcom-återställningen – med hänvisning till Netflix binge-ing-underverk – istället väljer att berätta en historia över flera säsonger (arbetet är på god väg på säsong två).
Tyvärr rör sig handlingen i snigelfart (jag har sett alla sju avsnitt som finns tillgängliga för granskning, och jag har fortfarande ingen aning om vart det är på väg) och tar ofta omvägar genom mindre berättelser som är oändligt mycket roligare. Ett avsnitt där Bean får prova på flera jobb för att hitta sitt yrke, innan hon bestämmer sig för att bli bödel under ledning av en karaktär med röst Noel Fielding, är den överlägset starkaste i gänget, och av minsta konsekvens för komplott.
Dessutom, trots allt prat om känslomässigt djup i Groenings begränsade kampanjturné inför seriens lansering, för mina pengar finns det ingen fåra som inte redan har plöjts några gånger i Futurama (en vilja-de-kommer-inte) -de romantik brygger i de tidiga avsnitten).
röst över djur
Som sagt, många av de gamla knepen fungerar bra. Det är lätt att bli bekväm med karaktärsdynamiken mellan Bean, Elfo och Luci eftersom de påminner om dem mellan Futuramas Fry, Bender och Leela (med de två sistnämnda agerar som motsatta sidor av den förstnämndes moraliska kompass), och när de släpps loss. i noveller är de nästan lika roliga.
Och röstbesättningen är kanske den bästa Gröning har samlat hittills, med den lågmälda stjärnkraften av Jacobson, Faxon och Andre som lägger lite lust till en bas av briljanta röstskådespelare från Futurama (John DiMaggio är en framstående som Beans skurkiga far, kung Zog).
Det känns orättvist att jämföra Disenchantment med Rick and Morty och BoJack Horseman – fanbärarna av animerad komedi 2018 – men dess position bredvid dem i Netflix UK-katalogen, och det sätt på vilket Groening och hans medskapare Josh Weinstein har sålt serie, uppmuntrar detta. Det verkar som att de har lagt märke till hur båda dessa program har lyckats blanda fånig humor och mörkt, existentialistiskt drama och försökte släta in detta i Groenings vanliga formel (underpresterande missanpassningar + ovanliga situationer + utomjordiska miljöer), till begränsad framgång .
Disenchantment har en del av charmen, mörkret och humorn som dessa två ger i spader, men i säsong ett når det inte riktigt betyget. Som sagt, The Simpsons och Futurama tog båda tid att hitta sina fötter så det finns fortfarande en god chans att Groenings nya erbjudande kan förtrolla oss under kommande säsonger.
Disenchantment säsong 1 kommer på Netflix UK fredagen den 17 augusti