Steven Moffat och Mark Gatiss Sherlock-uppföljning gick dåligt i betygen – Huw Fullerton avslöjar några möjliga förklaringar...
Till att börja med såg BBC:s Dracula ut som om den hade allt. Sherlock-skaparna Steven Moffat och Mark Gatiss sinnen och talanger är tillbaka för ännu en högprofilerad litterär anpassning. En utlovad ny twist på originalet för att göra den dödliga greven till hjälten i sin egen berättelse. En spännande, i stort sett okänd ledande man (åtminstone i Storbritannien) i form av Claes Bang, som kanske hoppas på en stjärnsväng i Benedict Cumberbatchs ven.
Och slutligen hade den en prestigefylld plats klockan 21.00 på nyårsdagen, efter Luthers och (naturligtvis) Sherlocks steg för att starta 2020 med en smäll (eller åtminstone en Claes Bang).
Scenen var redo för en stor framgång – men på något sätt gick det inte riktigt ihop. Trots ganska positiva tidiga recensioner var betygen över natten för avsnitt ett förvånansvärt låga på 3,6 miljoner (det stora budgetdramat slogs av Doctor Who, Emmerdale och Coronation Street på nyårsdagen) och för det andra och tredje avsnittet sjönk de ännu lägre till under 3 miljoner (2,85 respektive 2,7 miljoner). Som jämförelse lyckades Idris Elbas Luther 5,62 miljoner på samma slot förra året (sjunker till strax under 4,7 miljoner i slutet av sin fyra avsnitt), så egentligen måste detta vara lite av en besvikelse.
Samtidigt var tittarnas reaktion på seriens tredje avsnitt – som såg Dracula komma till idag – till stor del negativ, vilket avslutade det tidigare prisade dramat på något av en sur ton. Även om konsoliderade sjudagarsbetyg kommer att berätta en något annorlunda historia för Dracula, är det definitivt inte den början som dess skapare hade hoppats på, särskilt inte så snart efter att Gavin & Staceys julspecial visade att manusförlagd TV fortfarande kan dra enorma siffror.
Så vad gick fel? Varför ställde folk inte in på Dracula från början? Tja, det kan finnas några anledningar. Många har varit snabba med att jämföra Dracula med Moffat och Gatiss tidigare serie Sherlock (inklusive jag – se det första stycket), och det är inte svårt att förstå varför. Berömd litterär bearbetning – bock. Tre 90-minutersdramer? Bock. Ovördnadslös, genial inställning till älskat källmaterial? Stor bock.
Ja, många av de element som gjorde Sherlock till en sådan framgång fanns där – men när vi betonade det kan vi ha missat att notera att Dracula var ett helt annat odjur. Trots alla dess blomstrar var Sherlock i grunden ett mysteriumdrama där en detektiv löste ett spännande fall (åtminstone under de första åren), en genre som är otroligt populär bland brittiska tittare. Kolla bara in ITV:s dramaproduktion vilken månad som helst på året, och du kommer att se ett smörgåsbord av oroliga 'tekniker som eliminerar misstänkta - Sherlock är egentligen bara en rarifierad version av det.
Dracula är samtidigt otvetydigt en skräckvarelse, en genre som inte är allas kopp te på samma sätt (de som älskar det älskar det, men det är inte lika universellt som att lösa brott). Annonser som retade blodigt, explicit våld kan också ha stängt av vissa traditionella tv-tittare, som kanske hade föredragit något lite tamare när de började ett nytt år.
Och medan både Sherlock och Dracula båda är välanpassade litterära karaktärer (den första respektive näst mest anpassade), är de av en lite annorlunda form. Sherlock är en brittisk kulthjälte, en stammis på den lilla skärmen som folk i Storbritannien har fina minnen av baserat på äldre anpassningar. Dracula är mer komplex – en transsylvanisk karaktär skapad av en irländsk författare, mest populär av amerikanska filmer (åtminstone för modern publik – Hammer-skräck var ett tag sedan i det här skedet) och som vanligtvis är monstret i kanten av en berättelse, inte en serieledning.
Dracula (Claes Bang) och syster Agatha (Dolly Wells)
När seriestjärnan Dolly Wells talade vid visningen av avsnitt ett, noterade med förvåning att publiken inte hade reagerat mer på avslöjandet av hennes karaktär som den nya Van Helsing – men egentligen har den karaktären helt enkelt inte en profil i det brittiska. psyke på det sätt som karaktärer från Sherlock gör. Jag menar vad do vi förväntar oss av en Van Helsing, förutom att vara en kille som jagar Dracula? Finns det något med den karaktären som är lika bekant som en Dr Watson?
På tal om det, till skillnad från Dracula Sherlock också hade fördelen av åtminstone en ganska välkänd TV-huvudroll – Martin Freeman, vars vändning från komedi som The Office till drama var en av de spännande försäljningsargumenten på den tiden.
Och Sherlock började också med en mindre högtryckstid. Många människor har jämfört Draculas första avsnittsbetyg med Sherlocks ursprungliga premiär (som fick 7,533 miljoner över en natt för avsnitt ett) vilket är orättvist delvis på grund av tiden som har gått – 2010 var ett helt annat TV-landskap än 2020 – men också för att de sändes i helt andra slots. Sherlock serie ett sändes i juli och tog sin prestigefyllda nyårsdagsplats från serie två och framåt, då den redan var en stor succé.
Ärligt talat är jag inte övertygad om att nyårsdagen verkligen är en stor tv-dag på samma sätt som juldagen är – du har ingen fången publik i det skedet, och folk är mer öppna för att lämna huset och göra andra saker – och jag tror att Sherlock gjorde det lika bra som det gjorde i den platsen eftersom det var Sherlock, inte för att det sändes den 1 januari.
Andra populära dramer har gjort det nästan lika bra där, visst – som nämnts ovan gjorde Luther-serie fem förra året förra året – men återigen, Luther var en redan älskad, etablerad serie. Dracula var helt ny, osedd, utan några särskilt kända ansikten i skådespelarna eller något riktigt unikt försäljningsargument. Från skaparna av Sherlock betyder inte så mycket för tittarna hemma, och genren och andra drag (liksom Moffat och Gatiss hemlighet om projektet, att inte tillkännage många karaktärer eller vissa viktiga handlingspunkter av uppenbara skäl) kan ha satt dem att ge showen en chans.
Med tanke på kvaliteten på, och positiva reaktioner på, seriens första avsnitt, kunde det ha varit så att gedigen mun till mun och ikapp skulle ha hjälpt till att dra in fler tittare för Dracula under kommande veckor. Tyvärr valde BBC att följa i Luthers fotspår att sända alla tre avsnitten på varandra följande dagar istället, vilket lämnade efterkomna ett skrämmande block av avsnitt – 90 minuter vardera, kom ihåg – med lite tid att komma ikapp innan nästa sändes.
'Det var inget vi alltid [planerat],' Moffat berättade för TV NEWS i början av december. 'Inte speciellt. Vi visste inte vad planen skulle vara.
– Jag vet inte vad resultatet blir. Folk kanske väljer att vänta längre. Men jag tror att hur vi ser på tv nu är inte så mycket 'jag tittar på den medan den är på', som 'som nu har levererats till min hårddisk; Jag ska titta på den i min egen tid, tack. Det är så vi tänker.
Och resonemanget för denna releasestrategi är lite av ett mysterium. Naturligtvis samfinansierades serien av Netflix som släppte alla tre avsnitten dagen efter att avsnitt tre sändes på BBC, vilket kan tyda på ett försök att få ut alla avsnitt snabbt i Storbritannien innan de åkte till USA – men BBC har berättat för mig att Netflix inte skulle kunna vrida Beebs arm vid utgivningen med tanke på villkoren i deras avtal.
Kanske, medveten om att det tredje avsnittet kan vara splittrande, ville BBC att tittarna skulle lämna serien med minnena från avsnitt ett och två fortfarande färska – men det verkar lite osannolikt och att bära stanniolhatt verkligen tro att de planerade att påverka uppfattningen av showen på detta sätt. Istället, baserat på reaktionen på Luther förra året och Sherlock två år tidigare, är resonemanget så enkelt som att de måste ha trott att den här strategin kunde fungera. I slutändan gjorde det förmodligen inte ett redan riskabelt drama någon tjänst.
Sammantaget kan Dracula komma ihåg lite annorlunda när dammet har lagt sig, och det säger sig självt att att dra in miljontals tittare alltid är en bedrift i TV:ns fragmenterade moderna landskap. Men det kanske hade kunnat bli ännu bättre om alla hade slutat behandla det som Sherlock innan det ens hade börjat.
Blixten slår inte alltid ner två gånger – speciellt när du gömmer dig i ett stort gotiskt slott.
Notera: en tidigare version av den här artikeln jämförde felaktigt konsoliderade betyg för Luther och Sherlock med betyg över natten för Dracula. Detta har ändrats.
Dracula streamar på BBC iPlayer nu