Mark Lawson möter Labourpartiledaren i en tågkupé – och hittar honom på sin vakt
Instoppad högt uppe på väggarna på Millennium Stadium i Cardiff, som en krage, är en plakett till minne av Tony Blairs nedläggning av grundstenen, tidigt under den första av hans tre perioder som premiärminister.
el liten alkemi
På femte våningen, i presidentens lounge i Welsh Rugby Union, gör Ed Miliband ett försök att bli den första Labourpartiledaren sedan Blair att vinna ett allmänt val. Omgiven av inramade svartvita fotografier av massiva män som svävar över linjen eller firar seger, står oppositionens ledare, högre och mer befallande än han ser ut på parlamentarisk TV, vid en talarstol framför röda skärmar tryckta med orden : Folkets frågestund.
Sitter mellan hyllorna tunga av rugbybollar och champagneflaskor frågar ett representativt urval av walesarna (supportrar, skeptiker, tories) honom om skatteflykt, farliga hundar, islamistisk terrorism, förmånsnedskärningar (som han är emot) och tv-debatter (proffs). Varje förhörsledare får en bra fråga eller tack för att du ställer det, en smickertaktik som aldrig testas, vid detta tillfälle, av några ovänliga frågor om att slå sin bror David till Labour-ledningen eller enkäter som visar tvivel om Eds egenskaper.
En Labour-väljare hänvisar till David Camerons karikatyr av dig i fem år, och åberopar den olyckliga kombinationen av Mr Bean och Wallace från Wallace och Gromit som är de konservativas föredragna version av Miliband. Och visst, i den här miljön framstår han som känslomässigt och intellektuellt intelligent och stridbar, ungefär som han senare skulle göra på Channel 4:s Cameron & Miliband Live.
En utmärkande aspekt av Milibands offentliga stil är hur noggrant han övervakar sina kommentarer. The Tories sitter på – ja, inte bokstavligen sitter på... han inleder ett svar i Cardiff. Han uttrycker lättnad över att zombieparlamentet (så kallat eftersom koalitionen inte har producerat tillräckligt med lagstiftning för att fylla underhusets schema) snart kommer att dö, och rättar sig hastigt: Eh, du kan inte döda en zombie, kan du?
Denna verbala självgranskning beror förmodligen på att han vet att så många i media hukar runt som slipfältare och väntar på ett misstag. Om Blair kom till Millennium Stadium för att lägga ner en sten, var Milibands mål att undvika att tappa en tegelsten, efter en rad mediebråk, inklusive en offentlig kamp för att äta en baconmacka, och det oavsiktliga avslöjandet under en TV-intervju att Miliband-huset har två kök.
Som ett resultat är Team Ed lite nervös när det gäller intervjuare, till synes rädda för att den första förfrågan kommer att vara: Har du någon gång för ett ögonblick glömt vilket kök du var i när du scarfade en frukostsarnie?
Som är vanligt i politik på högsta nivå använder Miliband restid för intervjuer och har tilldelats returen på sin Paddington-Cardiff-biljett. Jag hittar Labourledaren i en fönsterplats i slutet av ett standardfack.
Politisk fiktion blomstrar just nu på tv: den en gång oomtvistade amerikanska supermakten The West Wing som nu konkurrerar med The Thick of It, Borgen, Veep och nyinspelningen av House of Cards. Så är oppositionsledaren beroende av något eller alla av dessa?
Ingen av dem. Tja, The West Wing ja, för det är fantastisk fantasipolitik, men The Thick of It nej för att det är för mycket som verkligheten. Men när jag såg The West Wing var det innan jag var Labour-ledare och förmodligen innan jag var statsråd. Och nu... ja, du skulle förmodligen inte rusa hem från en dag med journalistik för att se en serie om journalister.
Vårt samtal är dock veckan före visningen av Coalition, Channel 4:s dramadokument om bildandet av den regering som han har ägnat fem år åt att bekämpa. Låter det som ett måste för honom? Nej. Absolut inte. Lustigt nog, en nyårsafton på en fest, stötte jag på skådespelaren Ben Lloyd-Hughes, som spelade mig i det där Miliband of Brothers.
bästa julerbjudanden
Jag hade undrat hur jag skulle ta upp Channel 4-satiren om rivaliteten mellan Ed och David. Det hade förmodligen varit mötesvisning? Nej nej. Definitivt inte. Jag skulle aldrig vilja se något med mig i den.
Men politikerna måste vänja sig vid att bli karikerade i tecknade serier, på tv, i valaffischer. Måste man anpassa sig till det?
Yeaahhhh. Ordet utökas för att ge den skeptiska versionen av jakande. Men det kommer med territoriet, verkligen. Jag tycker inte att det är djupt sårande. Även om det är bra att Spitting Image inte är på.
änglar tecken siffror
När Miliband berättade att en ny dock-impressionistisk show, Newzoids, kommer på ITV den här veckan, reagerar Miliband, i skenbar skräck, Oh, nooooo! Inför valet?
David Cameron, som premiärminister, har fungerat som en sorts tvåter-in-chief, och har gett sina synpunkter på offentliga frågor inklusive Jeremy Clarksons framtid och till och med val av fotbollslag. Milibands uppfattning är att något som Clarkson är en fråga för BBC.
En BBC-fråga som nästa premiärminister kommer att behöva kommentera – ja besluta om – är om företagets licensavgiftsuppgörelse ska förnyas och i så fall hur länge och till vilket pris?
Jag är en anhängare av BBC och jag tycker att den borde förnyas. Jag tänker inte komma in på nivån, som kommer att vara en fråga för förhandling och diskussion. Jag tycker att det är otroligt viktigt att vi skyddar BBC. Det är erkänt över hela världen och är ett riktmärke för standarder i Storbritannien.
Det talet kommer att glädja Milibands tidigare kabinettskollega, James Purnell, nu BBC:s 295 000 pund per år chef för strategi och digital, som kan ha skrivit känslorna själv. Men andra röster – inom och utanför BBC – är oroade över att för mycket av licensavgiften går på dyra ledningsskikt, inte på programframställning.
Ja, Miliband håller med. Det måste finnas en balans. Och BBC måste ta frågan om chefslöner på allvar: det borde alla organisationer. Men jag tror att Tony Hall, BBC:s generaldirektör, tar det på allvar. Uppenbarligen har folk sina frustrationer över BBC, men det tar inte ifrån dess betydelse.
fortnite.com / lösa in
Sammantaget verkar Labours sändningspolitik vara att hålla saker som de är. Vissa i BBC har argumenterat för att utrikesministeriets finansiering av World Service ska återställas, men Miliband tror att det skulle vara svårt att ändra tillbaka det nu. De konservativa ser det som en anomali att Channel 4 är statligt ägt även om det är reklamfinansierat och skulle privatisera det, men Labour skulle inte: vi skulle behålla det i den nuvarande ägarstrukturen. Det är ett ovanligt arrangemang, men det ger dig det bästa av två världar eftersom det har ett extra public service-skydd snarare än att aktieägare bara vill maximera intäkterna.
Och medan till och med Rona Fairhead, ordförande för BBC Trust, har sagt att Trust bör ersättas av en ny styrande struktur, är Miliband inte säker. Jag måste vara övertygad om att ett alternativt arrangemang var bättre. Det är en udda situation men låt oss titta på det som en del av förnyelsen av [BBC Charter].
Den enda mediefråga som alla politiker har varit överens om i decennier är tron att BBC är partisk mot dem och till förmån för deras motståndare. Kommer Labour-ledaren på sig själv att skrika på nyhetsbulletiner om sitt parti?
Jag brukar inte titta på nyheterna faktiskt. Det kommer att låta lite konstigt. Titta, jag brukar inte spendera mycket tid på att titta på mig själv på TV. Hans retrospektiva ordkontroll susar. Det är klart att jag tittar på nyheterna. Men jag brukar inte skrika mot skärmen.
Utöver sitt sparsamma tittande på nyheterna har Miliband gett det allmänna intrycket av att inte vara någon tv-tittare. När Game of Thrones och Top Gear dyker upp under vårt samtal erkänner han att han inte tillhör någon av publiken.
Som de flesta av oss lade han dock i soffan när han växte upp och hans bäst ihågkomna show är möjligen överraskande: Dallas är den som kommer att tänka på. Och jag brukade titta på Grange Hill. Inte heller Nine O'Clock News and Spotting Image. Frasier och Ben Elton på Channel 4.
Efterkrigsgenerationernas traditionella taktarter – deras Doctor Who och Blue Peter-presentatör – är för honom Tom Baker och John Noakes. Som barn såg Miliband en gång den senare på King's Cross-stationen, även om han, som många hjältar i köttet, visade sig vara lite besviken.
Genom Didcot Parkway kan RT-enkäten, som medhjälpare har tittat försiktigt på, inte längre undvikas. En politikers försiktighet visar sig i att ducka på alla ämnen - kändis tonårsförälskelse, som kan spela honom i en film - sannolikt uppmuntrar till rubrikhån. Team Miliband schemalägger en kvällsvisning för David Cameron och har en snabb fokusgrupp innan de kommer med The Riot Club, ett grymt drama om eleganta Oxford-drinkklubbar som Bullingdon, där den nuvarande premiärministern en gång var medlem.
hur man äter en papaya
På Paddington lämnar Miliband standardklassfacket för att åka hem – där han nästan säkert inte kommer att lyssna på nyheterna.
BBCs valdebatt äger rum torsdagen den 16 april kl. 20.00 på BBC1, eller lyssna på Radio 5 Live kl. 19.45