Att starta eller återuppta filminspelningar på ett tv-drama i coronatiden är ingen enkel uppgift, ekonomiskt och kreativt och praktiskt – och det kan dröja innan många kan återvända.
När coronavirus-pandemin snabbt eskalerade i mars 2020 avstannade inspelningen av alla tv-dramer. Uppsättningar stod tomma; skådespelare och makeupartister och kameraoperatörer satt hemma och väntade spänt, medan producenter och skribenter plockade fram budgetar och manus och undrade vad som kunde göras. Och sedan gjorde regeringen ett tillkännagivande: med lättnaden av låsningen, inspelningen fick nu officiellt starta om . Hurra!
Men det där 'hurra' har varit något dämpat – för för de flesta dramaproduktioner är det långt ifrån lätt att starta om filmning (eller starta från början) i en socialt distanserad, pandemidrabbad värld. För vissa kommer det att vara praktiskt taget omöjligt. Underhållningsshower kanske börjar igen här och där, men drama är ett helt annat bollspel.
Tänk på problemen om du, säg, gör ett perioddrama som utspelar sig på 1700-talet; du kan inte precis införliva COVID-19 och social distansering i berättelsen (även om alla karaktärer bär riktigt, riktigt vida kjolar). Och du kanske vill inkludera en romantik - men kommer dina skådespelare att få låsa läppar? Eller så gör du ett drama i flera länder; är det ens möjligt att filma på olika platser över hela världen?
Lägg till alla komplikationerna av tidskrävande (men nödvändiga) säkerhetsprocedurer, eskalerande kostnader och bristande täckning från försäkringsbolagen – och du har verklig osäkerhet om när och hur inspelningen faktiskt kan komma igång igen, eftersom tv-producenter från hela världen industri har berättat TV-NYHETER . Och det är djupt frustrerande för både TV-makare och TV-tittare. 'Vi vill alla veta när vi kommer att kunna börja göra allt innehåll som världen verkar så hungrig på igen', som producenten Jeremy Rainbird uttrycker det.
svart frånvaro av färg
Naturligtvis finns det några banbrytare: tvålarna. Australiensarna gick först, med Home & Away och Neighbours; de har följts av Emmerdale, Coronation Street och snart nog EastEnders .
'Vi tittar alla', säger producenten Nickie Sault, vars arbete inkluderar det nyligen BAFTA-nominerade dramat Dygderna . 'Vi tittar alla och lär oss. Vi säger alla typ: 'Ok, hur ska vi göra det här? Hur ska de klara det? Hur ska de klara det här?' Det finns ett riktigt kamratskap över det för tillfället eftersom vi verkligen känner att vi alla är i det här tillsammans, som en bransch, och försöker reda ut det här.'
På en presskonferens för att markera Corries omstart, lade producenten Iain MacLeod fram gåtan: 'Hur i hela friden gör man ett program om social interaktion, romantik, någon som slår någon i Rovers, håller sig till social distansering?' Det har varit otroligt utmanande. Vi har tagit tillbaka allt till vad tvålen har sitt ursprung med: briljant dialog spelad briljant av extremt begåvade skådespelare. Förhoppningsvis blir det lika bra, men bara lite annorlunda.
Coronation Street-filmer på socialt avstånd (ITV)
Han förklarade: 'Vi har tagit bort alla oväsentliga interaktioner med propeller eftersom varje gång något har berörts är det tre möjliga överföringskedjor för viruspartiklar. Vi har tagit att äta och dricka ute. Vi har tagit bort allt som skulle vara i närheten. Vi tappar kyssar, kramar, håller hand, vilket ger utmaningar. Vi hade en scen i ett pre-pandemiskt universum som krävde en karaktär för att försöka kyssa en annan, vilket nu inte är acceptabelt. Så författaren var tvungen att skapa den och gjorde come-on verbalt – det fungerar lika bra.' Äldre skådespelares berättelser har lagts åt sidan för tillfället.
När det gäller fysisk kontakt sa MacLeod att regissörer har blivit ombedda att 'fuska det' med linser och redigering. Vi ger oss ut på vårt första post-pandemiska biljippo – det är särskilt två personer som är i fara som ser ut som om de är ovanpå varandra, sa han. 'Det kommer att bli fusk när en karaktär slås ur vägen för ett fordon. Det finns sätt att fuska på så det ser ut som om det finns fysisk kontakt.' Home & Away har också lyckats filma en kontaktfri kyss med smarta knep, medan Neighbours har tagit ett annat tillvägagångssätt – tillkännager planer på att skära bort innan en kyss eller ett slag, och lita på att publiken använder sin fantasi för att fylla luckan.
Men även om tvålarna har hittat ett sätt att kickstarta filmandet igen genom att arbeta inom riktlinjerna, betyder det absolut inte att alla andra kan följa deras ledning.
Colin Wratten, en före detta EastEnders-producent vars senaste arbete inkluderar Belgravia och Killing Eve säsong ett, säger: 'Tvålarna har förmågan att vara moderna och att kunna skriva sina berättelser för att ta hänsyn till COVID och den situation vi befinner oss i.
nummer för pengar överflöd
'Dessutom, när det är en modern show är det lättare för folk att ta på sig sina egna kläder och kanske sminka sig själv och lägga lite puder på pannan. Men i perioddramer krävs det två personer för att få in dig i en korsett. Du behöver någon som applicerar peruken. Du behöver någon som gör lockarna eller sätter upp håret. Så det är olika utmaningar.
Sedan är det faktum att tvålar främst kan filmas på en specialbyggd filmuppsättning. 'De har den där vanliga basen som de vänder sig till, och tillvägagångssättet för att filma är ett mer formellt set-up', påpekar Dan Winch , producenten bakom ITV:s Quiz och BBC:s A Very English Scandal. 'Om du är baserad i en studio som har ett omkretsstängsel, en parkeringsplats och en säkerhetsgrind, är det möjligt att föreställa sig hur den här uppsättningen kan fungera mer effektivt och kontrollerbart än platsfilmning.'
Att ha den typen av upplägg kan vara en stor fördel och kan potentiellt hjälpa program som Call the Midwife och Silent Witness att komma tillbaka i produktion. I maj, Ring barnmorskans producent Annie Tricklebank berättade för oss att fansen 'absolut, definitivt' fortfarande kan hoppas på att se julspecialen: 'Vi kommer att klara det och det kommer att visas på juldagen.'
Och studiorna är börjar öppna igen. The Bottle Yard Studios i Bristol förklarade sig nyligen 'helt öppna för produktioner' – och Twickenham Studios, som Rainbird är delägare i, har en helt ny uppsättning av enkelriktade system och desinficeringsgeler, digitala deklarationer, temperaturkontroller vid säkerhet, masker, veckoprotokollverkstäder, zoner, armband och tydliga påminnelser överallt. 'Stället ser ut som en tomtegrotta med neonskyltar', säger han.
Den covid-säkra mottagningen (Twickenham Studios)
Men inte alla program kan filmas i en studio. Många dramer kräver massor av platsinspelningar, beroende på tillgång till tidstypiska herrgårdar, livliga stadsgator, museer, rättssalar och mer.
'Vi var knappt på plats i mer än högst två eller tre dagar innan vi gick vidare till nästa', säger Winch om inspelningen av A Very English Scandal. ”Att ta med publiken på en visuellt övertygande och varierad resa var viktigt för berättelsen. Dessa åtgärder kommer oundvikligen att belasta vår förmåga att ta upp en produktion och flytta den!' Med alla säkerhetsåtgärder för coronaviruset som är involverade i att ställa upp på varje ny plats för ett sådant drama, är han orolig för att ha någon tid kvar att faktiskt filma.
För att ge en uppfattning om vad inspelning av ett 'avancerat drama' eller en film inom en snar framtid faktiskt kan innebära (både på inspelningsplatsen och på plats), kan du ta en titt på de 44 sidorna med riktlinjer som publicerats av British Film Commission i juni 2020. Dessa åtgärder verkar uppenbart förnuftiga, eftersom de kraftigt minskar risken för infektion; de har också satts ihop i samråd med de människor de kommer att påverka, snarare än påtvingade uppifrån.
Ändå, när du läser igenom dokumentet, börjar du undra om TV verkligen kan göras så här. Förproduktion: bra. Postproduktion: svårt, men branschen anpassar sig redan till att göra saker på distans. Men själva filminspelningen? En svårare uppgift.
Till exempel föreslår riktlinjerna saker som att 'begränsa tillgången till apparaten och andra gemensamma arbetsområden till en avdelning åt gången', så om du får ett fall av coronavirus behöver du bara sätta den ena avdelningen i karantän. Skådespelare och stuntare bör 'försöka undvika att uppträda öga mot öga.' Kameror och utrustning bör inte delas, och bör helst lämnas orörda i 72 timmar efter att de anländer från hyrföretaget; publikscener bör endast filmas i enlighet med gällande regler för social distansering; skådespelare bör repetera sina scener utomhus i det fria, om möjligt. Allt måste ständigt, ständigt rengöras.
Inspelning av 2018 års A Very English Scandal på plats i en rättssal (BBC)
Och så finns det den stora huvudvärken inom BFC:s riktlinjer: 'Var medveten om att hela produktionen kan stoppas för grupptestning om en person som har bred kontakt med rollbesättning och besättning visar odiagnostiserade COVID-19-symtom eller testar positivt för COVID-19.' En dyr, oväntad nedläggning skulle verkligen kasta de flesta produktioner i kaos – och vad händer om du har flera nedläggningar i rad? Och hur får du de där testerna? Och hur snabbt kan du få resultatet? Och vem betalar räkningen?
Det för oss till den tråkiga men viktiga utmaningen som branschen står inför som hindrar många produktioner från att gå framåt. 'Försäkring är den stora överväldigande frågan som diskuteras för tillfället', säger Wratten. 'Det finns ingen lösning på det än, men människor och stora företag diskuterar det, både med försäkringsbolag och med programföretag för tillfället, och med försäkringsbolag och med regeringen.
'För att vissa människor helt enkelt inte kommer att kunna [filma]. Om du är en liten oberoende filmproducent kommer du helt enkelt inte att ha råd att ha ditt team och din rollbesättning i två veckor om det skulle bli nödvändigt. Om du är ett större företag har du förmodligen fortfarande inte råd att göra det, men du har lite mer stöd runt dig. Men Nej företaget kommer helt plötsligt att kunna generera extra miljoner, eller hundratusentals pund.'
Enkelt uttryckt, TV-produktionsbolag kommer bara inte att börja filma om de inte är täckta för alla risker som coronaviruset utgör – och försäkringsbolagen står inte precis i kö för att tillhandahålla den täckningen, eftersom det inte är ekonomiskt vettigt för dem att ta den risken. För tillfället hoppas producenterna fortfarande att regeringen går in och erbjuder sig att betala en del av notan för eventuella avstängningar.
Men även om försäkringen sorterades, är det bara det början av de extra kostnaderna. 'Det finns en absolut säkerhet att kostnaderna kommer att öka, och det kommer att vara över hela linjen', säger Winch.
Först och främst, att bara ha ett litet antal personer som gör sina jobb på inspelningsplatsen vid varje given tidpunkt saktar ner saker och ting mycket – och tid är pengar! Som Wratten uttrycker det, 'Du kommer inte ha den effektiviteten av: greppet lägger spåret; och elektrikerna är i närheten och riggar sina lampor; och byråerna håller på att montera ihop rekvisitan, allt på samma gång.'
Tänk sedan på dessa komplikationer: ett förbud mot att dela utrustning kommer att öka hyreskostnaderna. Att använda VFX istället för faktiska människor för att skapa publikscener är dyrt. Att bygga ett set kommer att ta längre tid. Testning kommer att kosta pengar – upp till £100 per person, potentiellt flera gånger i veckan. Du kommer förmodligen att behöva anlita en oberoende covid-säkerhetsupprättare. Du måste anställa folk för att rengöra varje rollbesättningsmedlems separata sminkborstar. Du kanske har ett bekräftat (eller misstänkt) fall på inspelningsplatsen och behöver stänga av ett tag, men ändå betala alla dina räkningar. Du kanske måste förbjuda en specifik person från att komma till jobbet eftersom de eller någon i deras familj visar symtom, men sedan anlita någon annan att ersätta dem i sista minuten. Kanske leder det till fler förseningar och mer pengar spenderade.
Och sedan, säg att du vill filma utomlands: om landet kommer ens låta om du flyger in ditt folk från Storbritannien, är det möjligt att du måste sätta din rollbesättning och alla nödvändiga besättningar i karantän i ett par veckor innan du ens kan få igång kamerorna. 'Så du tar hela besättningen, och tar hela din roll, och tar dem till Nya Zeeland och isolerar dig i Nya Zeeland, och sedan spricker', föreslår Sault. 'Det är en extrem idé. Men det finns projekt där ute som har pengar att göra något sådant, vet du?'
Tillfrågad om att nämna siffror, anser Dan Winch att ytterligare 25 procent på budgeten är det absoluta minimumet – och det är fortfarande 'en poäng i mörkret för vad vi ännu inte vet.' Jeremy Rainbird har hört talas om ett kommande projekt som behöver öka utgifterna med 70 procent. Det är för närvarande inte klart var dessa pengar kommer ifrån, särskilt eftersom de brittiska TV-bolagen har drabbats hårt ekonomiskt under pandemin: BBC står inför en finansieringskris, och annonsintäkterna är allvarligt nere för Channel 4 och ITV och Channel 5. Kanske kommer stora streamers som Amazon och Netflix att vara villiga att betala mer för vad de får?
dyra mössa bebisar
***
Men säg att du har upptäckt ett magiskt pengaträd, och kostnaderna är inga problem: du har fortfarande problem att ta reda på. Stora.
Sault förklarar: 'Vi kan göra alla de saker den ber oss att göra, så långt som du turas om att gå in på inspelningen; du effektiviserar; allt som den säger kan vi göra. Det är inte ett problem. Vi kan få det att fungera. Det kommer att ta mycket mer tid och kosta mycket mer pengar. Men rollbesättningen – vad händer med rollbesättningen?'
På hennes nuvarande show säger hon, 'Det finns vissa viktiga ögonblick där en rollbesättning, en karaktär, rör en annan karaktärs hand. Och det är spetsigt. Det finns där av en anledning. Det är skrivet av en anledning. Det är ett ögonblick som är viktigt. Och nej, vi kan inte ta bort det.' Nyligen gick hon igenom manus och lyfte fram alla scener som skulle bli ett problem; det var 160 av dem.
Så hur gör man, frågar hon. Sätter du din huvudroll i karantän före vissa nyckelscener, borta från familj och vänner? Kommer de att vara så dedikerade till showen (och så glada över att jobba igen) att de går med på de villkoren? Det är en diskussion att föra. Och då, hur är det med de mindre karaktärerna och dagspelarna? 'Inget av detta för tillfället är riktigt genomförbart när vi inte har tillgång till tester. Om du tar ner en dagsspelare kan du potentiellt testa dem. Okej, de är fria från covid-19. Och sedan tar du i princip deras temperatur när de börjar stelna. Du vet att de fortfarande är covid-19-fria. Men för tillfället har vi inte heller den tillgången till testning. Så tar du ner dem och isolerar dem i ett par veckor? Eller väntar du tills vi har tillgång till testning?'
Människor som arbetar inom TV-branschen är också djupt oroade över att förlora flexibiliteten i tiderna före coronaviruset – och den kreativitet som följer med det.
Wratten säger: 'Jag tror att en del av spontaniteten oundvikligen skulle försvinna, bara för att en regissör på dagen sa: 'Faktiskt ser det mycket bättre ut där borta. Kan vi gå och filma det i det här rummet? eller 'Titta på den här fantastiska korridoren...' – om den inte har rengjorts och steriliserats och förberetts och riskerna minskat för det, då blir svaret oundvikligen nej. Winch är på samma sätt bekymrad: hur är det med alla 'oförutsedda' under en skyttedag? Vad sägs om om det regnar när det är meningen att du ska göra en stor utomhussekvens, och du snabbt måste ändra schemat för dagen och hitta en studio att filma i sista minuten? Det kommer oundvikligen att finnas press att ta de enklare och enklare alternativen i första hand snarare än att planera en mer ambitiös fotografering.
Dygderna (C4)
Och att filma något som The Virtues skulle helt enkelt vara omöjligt. 'Du kunde bara inte,' säger Sault. 'För att Shane [Meadows] – han improviserar. Saken med det som blir mer uppenbart med covid-tiden vi befinner oss i just nu är att du måste hålla dig till ditt manus och du måste hålla dig till ditt schema. Det är väldigt, väldigt viktigt, eftersom det kräver så mycket planering. Så du måste hålla dig till manuset och hålla dig till schemat. Shane gör ingetdera! Och vi omfamnar det. Vi omfamnar hans process. Vi är alla där för att möjliggöra hans process.' Men under dessa restriktioner, 'det skulle bara inte ha varit möjligt, tyvärr, nej.'
***
De senaste åren har vi pratat om 'peak drama'. Med den brittiska tv-industrin som är i toppen av sitt spel, och massor av fantastiska program som kommer in från Amerika och på andra håll, och uppkomsten av Netflix – ett tag verkade det som att det bara fanns för mycket bra TV; en omöjligt stor flodvåg av kvalitetsinnehåll.
Men nu, av helt oväntade skäl, kan vi upptäcka att detta var topp-TV. Det är också troligt att TV-scheman inom en snar framtid kommer att se tommare och tommare ut. Fram till denna tidpunkt har sändare och streamers haft lite av en respitperiod, eftersom de har haft nästan tillräckligt med dramer redan i bagaget från pre-corona-tider för att fortsätta lägga ut nytt innehåll – eller tillräckligt med dramer som hade insjöts vid inspelningen och kan efterproduceras på distans. Den rörledningen håller tyvärr på att torka ut.
Så när exakt börjar saker och ting igen? Det är svårt att säga. Framstegen med tvålarna är lovande, och Rainbird säger att underhållningsprogram börjar komma tillbaka i produktion på Twickenham Studios - men tv-dramer är fortfarande ett stort okänt.
Winch hoppas kunna börja arbeta igen innan årets slut, medan Rainbird säger att 'på manussidan, vi hör september eller oktober.' För sitt nästa projekt säger Wratten att han hoppas kunna börja förbereda sig i september, 'med sikte på inspelning i början av nästa år'. Ett av de första projekten som faktiskt har bestämt sig för en dejt har varit The Witcher , som återupptar skådespelarna den 17 augusti.
växter för att avskräcka jordsvin
Men andra kommer att överväga att vänta tills de kan göra det TV-program de vill ha, även om det innebär att pausa mycket längre.
Nickie Sault var 12 dagar in i en inspelning för sitt nya BBC/Amazon-drama Förbrytarna när lockdown-ordern kom. 'Vi tror inte att vi kommer att kunna spela in vår show utan att kompromissa med den i det nuvarande klimatet', säger hon. 'Vi vill verkligen ha tillgång till tester. För vi vill inte kompromissa med kvaliteten på vår show, och vi vill inte äventyra säkerheten för rollbesättningen och besättningen.'
Showen är skriven av Stephen Merchant, och som Sault förklarar, 'Han har arbetat på The Offenders i sex år. Han vill inte äventyra kvalitén på showen. Det är baserat på hans föräldrar och deras jobb som samhällstjänstemän. Det är något som han har jobbat på och funderat på under så lång tid. Det är därför vi inte är som: 'Vi kommer att komma tillbaka i augusti, och vi ska bara få det att fungera.' Var inte. Vi väntar tills vi vet att vi inte kommer att kompromissa med kvaliteten på showen.'
Hon är inte den enda. Rhodri Talfan Davies, chef för BBC Wales, nyligen tvivlat om huruvida Doctor Who kommer att filma tills restriktionerna lättas: 'En sådan produktion, som när som helst sysselsätter hundratals människor, frilansar och personal, tror jag inte kan göras till nuvarande standard i en socialt distanserad miljö.' Och Sophie Petzal, som skapade och skrev tv-serien Blood, twittrade om varför alla i branschen sköt upp sina shower: Såvida det inte är en maskin som redan är igång som kommer att förlora skådespelare/besättning om den inte är klar, varför skulle du offra något du skulle arbeta så hårt med, för att göra en kompromissad version av, det alla kommer att krypa åt och undvika för att de vill ha det de hade innan?
På tal om 'maskiner som redan körs', kommer utmaningarna med att ta tillbaka ett befintligt delfilmat drama tillbaka i produktion gå långt utöver att beskära Cillian Murphys låsta lås tillbaka till en Peaky Blinders-frisyr, eller ta hänsyn till en plötslig förändring i årstiderna eller ett barn skådespelarens tillväxtspurt sommar.
En stor fråga är vad du ska göra om din skådespelare och besättning inte längre är tillgängliga när du startar upp igen. Och vad är det meningen att du ska göra om en (eller flera) av dina stjärnor är äldre och du inte säkert kan ta dem tillbaka till inspelningen? Eller har en av dina stjärnor redan varit tvungen att gå vidare till sitt nästa jobb?
Jeremy Rainbird står inför några av dessa problem i en show för Merman, hans exfru Sharon Horgans produktionsbolag där han är verkställande direktör. När det gäller ett speciellt drama som de spelade in i Irland, säger han, var teamet bara 10 dagar från att avslutas när de var tvungna att genomföra inspelningen: 'Och, naturligtvis, förlorade vi regissören till New York. Vi förlorade två av talangerna till Los Angeles. Resten av besättningen åkte tillbaka till antingen Dublin eller London. Och nu försöker vi ta reda på hur vi kan få tillbaka alla. Det ser ut som att vi förmodligen inte kommer att få tillbaka vår regissör.'
Det blir annorlunda om du skriver och filmar ett nytt drama från grunden, förstås. Många manusförfattare håller redan på med manus som kan filmas i en coronavärld – och ambitiösa program som Staged, Berättelser om isolering , och det kommande Talande huvuden monologer har redan gjorts under låsta förhållanden.
Sarah Lancashire i Talking Heads (BBC)
som vann ikväll
Kanske, säger Wratten, kommer vi att sluta med ett mindre antal high-end-dramer gjorda av de som kan skvätta pengarna – men sedan ett högre antal shower som kan göras snabbt och kan göras effektivt, och kan göras enkelt, och kommer att göras för den värld som vi för närvarande lever i, och som produktionsprocessen för närvarande lever i.'
Ändå är en sak klar: trots många, många utmaningar med att starta eller starta om ett TV-drama just nu, de inom branschen har absolut tilltro till att deras duktiga kollegor kommer att lösa något. Wratten säger: 'En sak som film- och tv-branschen är bra på är att vi är fantastiska problemlösare. Vi är fantastiska kommunikatörer. Och det är en kreativ bransch. Om du behöver hitta rätt i ett problem har film- och tv-branschen de kunskaperna i överflöd. Alla delar av branschen arbetar med problemet och försöker hitta ett sätt att göra sin speciella del av pussel så att alla kan komma tillbaka till jobbet.'
Och en andra sak är klar: dessa filmskapare är fast beslutna att återvända till att göra TV:n de älskar – precis så snart de rimligen kan.
Ta Rainbird, som medger att hans coronasäkrade studio i Twickenham är en konstig arbetsplats nuförtiden: 'Jag tänker inte ljuga. Det är hemskt. Vi är kreativa människor. Vi är flockdjur. Vi matar varandra på ett positivt sätt. Det är inte världen som vi alla behövde lämna bakom oss i början av mars.'
Men sedan, säger han, 'förhoppningsvis kommer de dagarna tillbaka, men du vet, vi har jobb att skydda; vi har försörjning att skydda; vi har karriärer att bygga.'
Hitta något att titta på ikväll med vår TV Guide