Filmer av den här genren måste enligt lag hamna på en lycklig plats, säger Andrew Collins
SPOILER VARNING! Det som följer gäller inte bara en film, utan en hel genre: det underbara paret träffas till slut. Jag pratar naturligtvis om den romantiska komedin, biografens mest förutsägbara filmundergrupp. Till skillnad från ett romantiskt drama, som kan vara tragiskt och sluta i skilsmässa eller dödlig sjukdom (tänk på den definitivt klingande Love Story), kan den romantiska komedin bara sluta lyckligt, annars – låt oss inse det – skulle det vara en skräckfilm eller en social -realistisk dokumentär.
Genrefilmer tenderar mot vissa strikturer och standby-lägen. Vem vill se en western utan punch-up i en saloon, eller en thriller utan biljakt? Men de flesta trivs med överraskning.
Inte den romantiska komedin, som enligt lag måste hamna på en lycklig plats, även om det regnar, som i Breakfast at Tiffany's när George Peppard och Audrey Hepburn kysser efter att ha hittat hennes katt. Det är därför vi betalar våra pengar.
När Clark Gables reporter och Claudette Colberts arvtagare träffas av en slump i It Happened One Night sitter de på en buss på väg till New York. När de träffar ett ömsesidigt fördelaktigt avtal där han levererar henne till henne i utbyte mot en berättelse, vet vi att de kommer att sluta tillsammans. Det är inte ankomsten utan att ta sig dit som ger intriger, spänning och komedi.
Frukost på Tiffany's
Som för att understryka det osannolikt att de skulle få det, säger Gable till henne: Om du hyser någon dum uppfattning om att jag är intresserad av dig, glöm det – du är bara en rubrik för mig. Signalerna är kristallklara för den rutinerade tittaren.
Det är något med journalister i dessa filmer. Drew Barrymore är redaktör i Never Been Kissed (Thursday Film4), Hugh Grant poserar som showbiz-korrespondent i Notting Hill, och i Runaway Bride forskar Richard Geres reporter om en artikel om Julia Roberts seriepass av fästmän. (Han skriver om hennes kommande äktenskap med en fotbollstränare; det är förstås ingen överraskning när det är han och Julia som avslutar filmen med att roa sig romantiskt i snön.)
Vissa kritiker anser att den romantiska komedin är lite konservativ, eftersom den främjar äktenskap och monogami. Men det förutbestämda resultatet betyder inte nödvändigtvis en schematisk film, inte ens när den lägger ut sina bröllopsinbjudningar på bordet från början.
Richard Curtis klargjorde den narrativa användbarheten av äktenskap i hans Four Weddings and a Funeral (Sunday Sky Hits). Den engagerade ungkarlen Hugh Grant gör så småningom en Julia Roberts och skjuter Anna förbundskansler vid altaret, och frigör sig själv för att fria att besöka amerikanska Andie MacDowell (i en av biografernas mest fotogeniska regnstormar), kvinnan som han missade sin chans till romantik tidigare.
Vice city fusk för Android
De sov tillsammans men på något sätt slutade förhållandet där, ett mycket modernt hinder för sann kärlek och ett som skulle ha varit otänkbart 1934 när Gable och Colbert var tvungna att resa Jerikos murar – eller ett lakan till dig och mig – mellan dem i en motellrum.
Förrymd brud
Ödet och omständigheterna kommer ständigt att kasta hinder i vägen för det romantiska komediparet, eller blivande par. I When Harry Met Sally... (Tuesday Sky Comedy) tillbringar eleverna Billy Crystal och Meg Ryan den bästa delen av sin roadtrip till New York – ett eko av Gable och Colbert – och bråkar om huruvida män och kvinnor kan vara vänner eller inte eftersom sexdelen alltid är i vägen.
I deras fall gör det det inte – först – och sedan gör det det, som det måste. Kärleksförklaringen kan inte ligga långt efter, även om det tar tio år.
Många filmskapare har försökt att undergräva genren. Judd Apatows Knocked Up (fredag ITV2) gör antagonister till Seth Rogens layabout och Katherine Heigls high-flyer; när han gör henne gravid väljer hon att behålla barnet och han försöker bete sig som en ansvarig vuxen. Deras separation före födseln och efterföljande återförening gör detta till en romantisk komedi i läroboken, trots dess grova ögonblick och barnsliga gags.
En annan subversion som hamnar tillbaka inom konventionens gränser är Clueless, Amy Heckerlings high school-komedi där Alicia Silverstones moderna version av Jane Austens Emma hamnar hos sin styvbror (Paul Rudd), motsvarigheten till Emmas Mr Knightley. Det är ingen slump att Austen skulle dyka upp, eftersom hon i stort sett uppfann genren; hennes romaner handlar om att folk väljer fel friare och hamnar på rätt efter en hel del fram och tillbaka med parasoll.
Kort sagt, om förhållandet är baserat på ett kontrakt – som att Richard Gere anställer Julia Roberts prostituerade för att vara hans flickvän i en vecka i Pretty Woman – kommer det att tina upp till romantik. Och om förhållandet till en början är baserat på en olycka – som att Hugh Grant spiller apelsinjuice på Julia Roberts i Notting Hill – kommer de att bli gravida, då han läser för henne på en parkbänk. Oavsett vilket är Julia Roberts inblandad.
Om bara det verkliga livet kunde vara så.