Skys historiska spel som utspelar sig i det antika Storbritannien kan vara mindre i skala än amerikanska jätten Thrones, men den har en helt egen galen, jordnära charm, säger Paul Jones
Vi älskar alla Game of Thrones, men du måste erkänna, ibland kan det vara lite jobbigt i arslet. Massor av människor som står runt med rynkade ögonbryn och byter otäcka citat, även när de är på bordeller och borde ha roligt.
Det kan göra med att röka lite och bli trasslig på svamp. I grund och botten skulle det kunna göra med att vara lite mer brittisk.
Enter Britannia , som lever upp till sitt namn med ett öppningsavsnitt som är en korsning mellan Thrones, Carry On-filmerna och det mest utsvävande år du någonsin haft på Glastonbury.
Utspelar sig år 43 e.Kr., det är en tid för druider, stridande lokala stammar – Regni och Cantii – och när vi startar, romarnas andra försök att invadera, 90 år efter att Julius Caesar beslutade att hela ön var lite för galen att hantera och gav upp.
Mycket av dialogen skrivs som om vi är mer eller mindre i dagens moderna – Vad är ditt problem? Hur är läget? Saker och ting är lite uppe i luften för tillfället och, mest brittiskt av allt, 'Well at least the rain hold off' – vilket är väldigt roligt och innebär att vi relaterar mer omedelbart till karaktärerna, men också leder till dessa enstaka Carry On-ögonblick, särskilt från Julian Rhind Tutts underhållande sardoniska Phelan, som i en annan tid kanske hade spelats av en spänd Kenneth Williams.
box skin fortnite
David Morrisseys inkräktare Aulus Plautius är en rockstjärna romersk general som agerar som om han äger stället, men vars hänsynslösa brutalitet är affärsmässig snarare än sadistisk. Det visar sig att han inte heller är emot att prova några av lokalbefolkningens förvaring om det tar honom dit han behöver gå.
Mackenzie Crooks druidschaman Veran – med sitt rakade huvud, ansikts- och ärr, tittar ungefär lika långt från Gareth utanför kontoret som du har sett honom – är områdets huvudleverantör och hans droger do arbete, vilket leder till ett par interaktioner med romarna som gör att vi undrar hur dynamiken mellan dessa två sidor och de andra nyckelspelarna, de krigförande keltiska stammarna, kommer att utvecklas.
Mackenzie Crook som Veran (Sky)
Men den kanske mest spännande karaktären i dessa tidiga skeden är Divis (spelad av den danske skådespelaren Nikolaj Lie Kaas), en man som rullar runt i döda rävar för skojs skull och påstår sig ha varit besatt av en demon som till och med druiderna är livrädda för. Precis som med Veran är det i detta skede oklart var drogerna slutar och det övernaturliga börjar, men om inte annat har Divis en talang för hypnotism: 'Titta in i mina ögon. Inte runt ögonen, in i ögonen. Släpp svärdet. Tre, två, en... och du är tillbaka i rummet.'
I det första avsnittet räddar Divis motvilligt livet på Cait (Eleanor Worthington Cox) – en ung keltisk flicka på väg att gå in i kvinnolivet som separeras från sin familj när romarna först attackerar – och han håller på att formas till att bli den typen av ensamstående antihjälte som skulle kunna spela en stor roll i det bredare utspelade dramat.
Eleanor Worthington-Cox som Cait och Nikolai Lie Kaas som Divis (Sky)
Britannia ser vackert ut, vackert fotograferat i Prag men också Wales, och påminner oss om hur gröna och trevliga delar av detta gröna och trevliga land fortfarande är, och hur frodigt så mycket av det måste ha varit då.
Det finns en bra brittisk stamtavla till den här historien om ett oförenat kungarike också. Den är skapad av Jezz Butterworth – som skrev hyllade pjäser Jerusalem och The Ferryman och var medmanus till Bonds senaste utflykt Spectre (och du blir inte mycket mer brittisk än 007) – och den har massor av mer brittisk skådespelartalang att lägga till ovanstående, inklusive Zoe Wanamaker som den briljant svära, no-nonsens Regni-drottningen Antedia, Ian McDiarmid som hennes svurna fiende King Pellenor of the Cantii, Kelly Reilly som hans superseriösa, kickass dotter Kerra och Hugo Speer som General Plautius' säkra högra hand mannen Lucius, tillsammans med dess internationella skådespelare.
Samtidigt kunde Hurdy Gurdy Man av den skotskfödde eklekti-folksångaren Donovan inte vara ett mer perfekt titeltema för att fånga programmets skumma konstigheter.
Även om pengarna Sky Atlantic har spenderat på Britannia är mycket tydliga, kan det ibland kännas mer småskaligt än vad vi är vana vid från program som Game of Thrones, när tvåhjuliga vagnar rullar genom åkrar och uppför kullar vid spetsen av en liten grupp människor som kallar sig ett kungarike, men det är förmodligen så det var i Storbritannien när hela befolkningen var mindre än hälften av det moderna Londons.
Och så tänk om den är lite mer blygsam i omfattning än sin transatlantiska fantasikusin? Britannia tar sig själv lite mindre seriöst och har en helt egen jordnära charm.
Det är trots allt brittiskt.
Britannia börjar på Sky Atlantic och NOW TV klockan 21:00 torsdagen den 18 januari med varje avsnitt tillgängligt på begäran direkt efteråt