'Jag skulle vilja se Jeremy Clarkson göra det här! – Det här kan vara det bästa som BBC Twos motorprogram någonsin har varit
BBC Studios/Lee Brimble
Ett stjärnbetyg på 5 av 5.
Den nya nya Top Gear fick en stark start förra sommaren – efter flera tjuvstarter kändes det som om BBC Two:s motorprogram för människor som inte är riktigt bilintresserade äntligen hade fått det rätt med sin senaste värdlinje, med Paddy McGuinness, Freddie Flintoff och Chris Harris (det enda ansiktet som har överlevt från Matt LeBlanc-eran) som visar sig vara en osannolik men utomordentligt sevärd trio.
marta diaz het
Recensionerna var positiva och betygen nästan fördubblades, med ett genomsnitt på 4,5 miljoner tittare jämfört med de 2,4 miljoner som hade lyssnat på LeBlancs svansång tidigare samma år. Trots det, efter bara sex avsnitt, kändes spöket av tidigare misslyckanden som om det fortsatte att kasta en skugga, medan det uppenbarligen fortfarande fanns några små veck som behövde redas ut – även om en förbättring av vad som hade kommit innan, dynamiken mellan de nya värdarna pågick fortfarande ett arbete, med några tittare som klagade över vad de såg som att Harris blev 'mobbad' av sina medvärdar (något han själv förnekade).
Men den här senaste versionen av Top Gear, som lanseras i sin andra serie, slår absolut marken (eller borde det vara racing?), med spöken från det förflutna som slutgiltigt vilar. Detta kan till och med vara (viska det) det bästa som Top Gear någonsin har varit.
Det är tydligt från det första avsnittet av 2020 att det nya laget har hittat sitt spår, med en mer balanserad dynamik mellan McGuinness, Flintoff och Harris som hjälper till att radera en av de få svarta märkena mot den tidigare serien. Här, vid olika punkter, går alla tre ut som segrare och spektakulärt blir ogjort och tjänar en slump av deras medvärdar.
Trion fungerar också lika bra uppdelat i par – även om McGuinness utan tvekan förblir 'lead host', som frontar mycket av studiosegmenten, en sekvens i detta första avsnitt med bara Flintoff och Harris (varav fler nedan) fungerar otroligt bra, så mycket så att frånvaron av 1/3 av listan knappt märks.
BBC Studios/Lee Brimble
örhängehållare för barn
Det finns ordentliga magskratt att göra här, när grabbarna godmodigt ger sig ut på den ena löjliga utmaningen efter den andra, från att köra ett tidsbestämt varv på en motocrossbana medan de sprayas med industriell glidmedel till att ta på sig en rad löjliga outfits medan de öppnar. toppbilar kastas med golfbollar från höjden. (Harris springer rädd från sin utplånade Mercedes-Benz klädd som en gigantisk uppblåsbar dinosaurie är redan en kandidat för årets tv-ögonblick.)
Men i särklass är avsnittets enastående set-piece det fullständigt upprörande jippo som redan har blivit allmänt publicerad och efterföljd – och förståeligt nog. Flintoff bungyhoppning från en 500 fot lång damm i en röd Rover är både den roligaste och mest anmärkningsvärda delen av avsnittet.
McGuinness och Harris har hävdat att Flintoff var det den enda av dem som är villig att ta sig an det våghalsiga jippon , men oavsett orsaken är han det perfekta valet, hans naturligt döda uppträdande spricker sakta under trycket när han kommer närmare och närmare till slutligen att tappa. Vad gör jag här? Varför är jag här? Jag har en MBE! stönar han, medan en nästan ilska Harris tittar på från sidlinjen.
BBC Studios
När han äntligen släpper, är det ett tv-ögonblick så upprörande, så överraskande att du är övertygad om att programmet kommer att skäras till en dummy i bilen och avslöja att det hela var ett knep - sånt som kan ha hänt under Clarkson/Hammond/May-eran. Istället hoppar vi till en euforisk Flintoff och skriker ut lungorna - och oddsen är att du också skrek.
Denna föryngrade Top Gear är en väldigt underhållande TV, om bara några få markeringar från att vara en perfekt timmes underhållning. Studioinsatserna känns fortfarande en liten uppstyltad, även om åtminstone gästplatsen för kändisar – alltid ett av de mer smärtsamma delarna av ett Top Gear-avsnitt – är lyckligt frånvarande här (håller tummarna för att det snart är permanent i säng).
alla spiderman-skådespelare
Samtidigt förblir Harriss bilrecensioner - i det här fallet tar han nya Ariel Atom en runda - oundvikligen den minst intressanta delen av showen för alla utom den mest dedikerade bensinmotorn.
Ändå, när Flintoff skämtar skulle jag vilja se Jeremy Clarkson göra det här! medan de hänger 500 fot i luften, får det dig att reflektera över det faktum att Clarkson och sällskap, även i sin pompa, sällan ger så starka avsnitt som detta.
Top Gear fortsätter på söndagar klockan 20 på BBC Two