West Side Story recension: Spielbergs spektakulära remake matchar nästan originalet

Denna tävling är nu avslutad

Beroende på hur du ser på det är att göra om en stenkall klassiker som West Side Story antingen ett öppet mål eller en förgiftad kalk. Å ena sidan, med en så här tidlös berättelse och så oförstörbara sånger, är det svårt att föreställa sig hur en filmskapare skulle kunna gå för långt fel. Men återigen, när en nästan perfekt, universellt älskad version av något redan existerar, hur exakt kan den förbättras?

Tja, när du heter Steven Spielberg kan du göra i stort sett vad du vill, och det är ett bevis på den stora regissörens talang att han nästan lyckas med det omöjliga: den här West Side Story gör det inte ganska toppar originalet, men det är fortfarande ett spännande, häpnadsväckande koreograferat spektakel som inkluderar några intressanta avvikelser från den tidigare versionen och kommer att göra stora stjärnor av flera skådespelare.

Spielbergs första bra val är kanske den mest uppenbara förbättringen av Robert Wises klassiker från 1961. Även om så mycket om den första anpassningen utan tvekan är magisk, är rollbesättningen av vita skådespelare som bär mörkare smink för att spela Puerto Ricans uppenbarligen oacceptabelt sett genom en lins från 2021, och Sharks består den här gången helt av latinamerikanska artister. Inte bara det, utan från ett tidigt nummer som sjöng direkt till Jets och framåt, ser vi regelbundet dessa karaktärer prata spanska utan text, och resultatet är att skildringen av denna gemenskap är mer levande och detaljerad än i originalfilmen.

Detta är ett av många sätt på vilka filmen uppdateras något för att återspegla mer progressiva tider – ett annat exempel inkluderar utvidgningen av rollen som Anybodys, som mer öppet visat sig vara trans, medan Tony Kushners manus också gör mer för att belysa problemet. av gentrifiering.

För att hantera dina e-postinställningar, klicka här.

Vi har sett en uppsjö av filmmusikaler i år – från den ganska katastrofala (Dear Evan Hansen) till den förtrollande bisarra (Annette), men ingen av dem har haft dansnummer så väl iscensatta eller lika spännande att se som de som erbjuds här . Naturligtvis bör det inte komma som någon överraskning att Spielberg kan anpassa sina betydande färdigheter till filmmusikalen – vem kan trots allt glömma den fantastiska öppningen till Indiana Jones och Temple of Doom – men det är ändå svårt att inte glädjas åt bara hur mycket han får rätt, hur väl han kan ombilda sådana ikoniska scener på nya och originella sätt. Och eftersom det är en Spielberg-film borde det också sägas att den är djupt filmisk genomgående – produktionsdesignen är genomgående underbar, och filmfotografen Janusz Kamiński är på toppen av sitt spel, även om färgerna i den här versionen inte poppar upp lika mycket som de gjorde i originalet.

Det är som bäst under sina största, mest energiska nummer – som är iscensatt med verklig uppfinning, ofta på andra platser än originalet och därmed lyckas undvika direkta jämförelser. För mina pengar är det Amerika som sticker ut, som istället för att framföras på en innesluten takuppsättning, rinner ut på gatan och utspelar sig som en färgstark karneval ledd av den suveräna Ariana DeBose som Anita.

Andra utvalda höjdpunkter inkluderar Gee, Officer Krupke, som den här gången utspelar sig i en polisstations väntrum och är precis lika kvick och rolig som originalet, ett montage under den andra versionen av Tonight som är skickligt sammansatt, och det mer inre. uppgörelse mellan Sharks och Jets, som byter ut det stiliserade våldet i den första filmen mot något mer brutalt. Samtidigt får den klimatiska låten Somewhere en intressant twist som kan överraska vissa men som det är svårt att inte bli rörd av.

Vissa nummer är något närmare det välbekanta, särskilt inklusive den första tolkningen av Tonight between Tony and Maria – även om Ansel Elgort klättrar lite mer runt i trapphuset än sin föregångare Richard Beymer. Även om inspelningen av den här scenen är mer uppfinningsrik än enkelheten i Wises version, tror jag att den förlorar en del av den råa romantiken, inte hjälpt av det faktum att det finns en liten frånvaro av kemi mellan Rachel Zegler och Ansel Elgort – filmens svagaste artist. Beymer själv var aldrig framstående av den tidigare versionen, men han var verkligen bättre på att sälja romantiken än Elgort, som bara avviker från sin ganska intetsägande och enfaldiga prestation under ett missbedömt stycke överspelning mot filmens slutsats.

Tack och lov är de omkring honom nästan universellt fantastiska. Zegler är en uppenbarelse i sin första stora roll, men det är Ariana DeBose och Mike Faist som Anita och Riff som verkligen stjäl showen, båda fyllda av naturlig karisma och säkert sätter sig fast i prisstriden. Och så finns det Rita Moreno – som berömt vann en Oscar för att ha spelat Anita i 1961 års version, och som den här gången tar sig an en utökad, könsbytt version av karaktären Doc, nu kallad Valentina. Moreno, nu 89 år gammal, får chansen att vara både rolig och själfull i en djupt rörande föreställning.

Spielberg har upprepade gånger insisterat på att denna West Side Story inte är en remake av den tidigare nämnda versionen, utan snarare en ny anpassning av scenspelet, men det är helt enkelt omöjligt att inte jämföra de två filmerna. Och när de ställs bredvid varandra, tror jag inte att detta helt matchar sin föregångare när det gäller ren känslomässig intensitet, samtidigt som den saknar den technicolor magin som gjorde den versionen till en sådan visuell njutning. Den kommer dock mycket närmare att motsvara den än den hade någon rätt till – och borde definitivt gå ner som en stor hit.