En kvinna försvunnen, en kropp som aldrig hittades och en man som försöker förfalska sin egen död: Mark Williams-Thomas i sin ITV-kriminalserie The Investigator
staket för gurkor
Det började med ett out-of-the-blue e-postmeddelande från en kvinna med en skrämmande historia att berätta – och en stor tjänst att fråga. Men innan dess måste vi gå tre decennier tillbaka...
I juni 1985 kom Sam Gillingham, då en tonåring, hem från en dag ute med sin far för att hitta en lapp på köksbordet. Den var kort och dyster och åtföljd av hennes mammas vigselring. Det stod: Jag har fått nog och jag går. Och jag kommer inte tillbaka.
Veronica Packman – känd som Carole – sågs aldrig igen.
Än i dag vet ingen med säkerhet vad som hände henne.
Hennes försvinnande behandlades först som bara det – hon hade lämnat, frivilligt, från familjens hem för att börja på nytt.
Men ett decennium senare fick pappa Russell Causley – han hade bytt efternamn till sin nya partners efternamn – problem med polisen. Han dömdes för ett försäkringsbedrägeri och sattes i fängelse.
Och arten av hans brott? Han hade försökt förfalska sin egen död.
Detta väckte misstankar hos polisen. Kan en man som låtsas vara död tas för nominellt värde när hans fru har försvunnit från jordens yta?
hawaiiskt namn för hav
Trots att Caroles kropp aldrig har hittats, anklagades Causley för mordet på henne. 1996 befanns han skyldig.
Sedan 2003 upphävdes hans fällande dom, bara för att han skulle befinnas skyldig en andra gång, vid en ny rättegång ett år senare.
Idag sitter Causley i fängelse och avtjänar ett livstidsstraff. Offentligt har han alltid påstått sig vara oskyldig. Hans fru sprang iväg med en man i en röd Porsche, sa han. Hon arbetade, hävdade han, i Tyskland, Frankrike, Schweiz, Malta.
I dag vägrar den dömde mördaren fortfarande att berätta för sin dotter var hennes mammas kropp finns. Det var därför Sam, nu 47, vände sig till den kända utredaren Mark Williams-Thomas.
Om hans namn ringer en klocka beror det på att han är den undersökande reportern – en före detta polisdetektiv – som avslöjade Jimmy Savile som pedofil 2012.
Williams-Thomas säger, Sam sa till mig: 'Min mamma försvann för 30 år sedan, min pappa sitter i fängelse för hennes mord - och jag letar fortfarande efter svar. Jag behöver hjälp.’ Williams-Thomas kontaktas mycket – från människor som är sansade och inte sansade – men den här stack ut. Han lovade att undersöka hennes mammas fall.
Resultatet är en extraordinär dramatiserad dokumentärserie i fyra delar som följer TV-genrens huvuduppsättning av den hyllade Netflix-serien Making of a Murderer och Sky Atlantics The Jinx. Konstigt nog, kan du tycka, har den samproducerats av Simon Cowells produktionsbolag Syco, och Cowell har varit aktivt involverad i skapandet av programmen.
Historien var märklig från första början, redan innan Williams-Thomas började gräva.
betydelsen av namaste
På ytan levde paret i centrum för detta mysterium ett vanligt medelklassliv. De bodde i ett stort hus i utkanten av Bournemouth på Englands sydkust och hade välbetalda jobb inom flygindustrin.
Men bakom stängda dörrar var upplägget högst okonventionellt. Causley var en seriefilanderare. En dag bestämde han sig för att flytta in sin nya älskarinna, en ung kollega vid namn Patricia, till familjens hem – medan hans fru Carole förblev under samma tak.
Det verkar, även om vi inte kan veta säkert, att Carole kan ha varit nöjd med detta oortodoxa arrangemang, åtminstone till en början. Mer förvirrande, Sam erkänner i programmet att hon växte närmare sin fars älskarinna och alltmer avlägsen från sin mamma, som snart flyttade in i det extra sovrummet.
Till slut, verkar det som, Carole tappade tålamodet. Strax innan hon försvann gick hon till en skilsmässaadvokat. Det är sista gången hon sågs i livet.
Så vad hände? Sam kommer inte att vila förrän hon känner till sin mammas öde. Hon säger i programmet att Williams-Thomas undersökning är mitt bästa, sista skott.
kevin hart tv-program
Och vad är slutsatserna av Williams-Thomas förfrågningar? Han vill förståeligt nog inte ge bort matchen innan vi andra har sett hela serien.
Williams-Thomas utredning tar honom till Kanada och Kanalöarna, och han talar också med vittnen i USA, Tyskland, Frankrike och Italien.
Han lyckas också få tag på band med Causleys ursprungliga polisintervjuer – band som inte ens spelades upp för rättegångsjuryerna. Det är skrämmande att höra den anklagade mannens röst som hävdar att utredande poliser: Hon är den bästa vän jag någonsin haft. Vi hade ingen bitter avgång. Definitivt inte.
RT har bara sett den första delen, men det är tidigt klart att ärendet kommer att ta några mycket konstiga vändningar. I slutet av avsnitt ett upptäcker vi att kort efter att Carole försvann gick en kvinna in på Bournemouths polisstation och identifierade sig för poliserna som Carole Packman. Kvinnan sa att hon var säker och mådde bra. Och det var det.
'1985 krävdes det bara för att fallet skulle avslutas att en person gick in på en polisstation och sa att hon var Carole, säger Williams-Thomas. Inga kontroller gjorda, inga frågor ställda.
Kan det ha varit den riktiga Carole? Och om det inte var det, vem var det? Och vem hade skickat henne?
Mer spännande är att Williams-Thomas avslöjar att kvinnan åtföljdes av en tonårsflicka i ungefär samma ålder som Sam skulle ha varit vid den tiden.
I programmet frågar Williams-Thomas noggrant Sam om hon var tonåringen på polisstationen den dagen.
hur man odlar drakfrukt från frö
Absolut inte. Jag såg aldrig, aldrig min mamma igen efter den gången hon försvann. Det var inte jag.
Det blir konstigare. Ett år efter hennes försvinnande började en kvinna i Kanada arbeta inom flygindustrin – Carole Packmans utvalda arbetslinje – med namnet Carole Packman.
Återigen - var detta den riktiga Carole? Eller var någon annan inblandad i att koka ihop en falsk identitet?
Williams-Thomas kommer inte att avslöja sina slutsatser nu. Men han säger, lockande nog, jag har undersökt många fall. Men jag har aldrig hanterat en så komplex och skruvad.