The Wheel of Time recension: Överlägsen fantasyberättelse

Denna tävling är nu avslutad

Medan vissa sändare har försökt hitta nästa Game of Thrones, har Amazon gått ett bättre genom att kasta miljontals dollar på två fantasyäventyr – den mycket omtalade Sagan om ringen-prequel-serien och denna nya release baserad på det rejäla Wheel of Time böcker av den bortgångne Robert Jordan.

Om någon av dem faktiskt kommer att nå de globala höjderna av Thrones återstår att se, men det gör The Wheel of Time en otjänst att bara titta på det i termer av George RR Martins Westerosi-värld. Inte bara för att Jordans serie faktiskt är äldre än Martins och inspirerade mycket av det som skulle bli Game of Thrones (kolla datumen), utan också för att detta är en fulländad, gripande historia i sig som kärleksfullt anpassar – och uppdaterar – boken serier.

För att hantera dina e-postinställningar, klicka här.

Men först, introduktioner. Enkelt uttryckt utspelar sig serien i en kvasi-medeltida värld där magin är verklig, men bara kan användas av kvinnor. Dessa trollkvinnor – kända som Aes Sedai – har etablerat en mäktig matriarkalisk ordning som sysslar med att subtilt kontrollera olika rivaliserande kungadömen och skydda världen, och avstyra (eller mildra) alla olyckliga män som har förmågan att få tillgång till magi (kallas 'kanalisera den Ene' Kraft').

Du förstår, för länge sedan, förgiftade en djävulsk varelse kallad Mörkret den manliga hälften av den Enda Makten, vilket gjorde varje man som försöker dra ur den galen och riskerar att begå stort våld. Den sista stora manliga användaren av One Power, en man känd som The Dragon, lyckades fortfarande försegla den mörka i ett fängelse – men tusentals år senare sprider ondskan sig över landet, och draken har återföds för att möta Dark One än en gång.

Det är där serieledaren Moiraine, spelad av Rosamund Pike, kommer in. En Aes Sedai fast besluten att spåra upp Dragon Reborn, hon och trogna livvakten/Warder Lan (Daniel Henney) anländer till den avlägsna, bergiga byn Two Rivers där leden stannar. Inom byn finns en grupp unga människor som skulle kunna vara draken – men hon kan inte säga vilken som är just än.

Läs mer: Varför The Wheel of Time förändrade The Dragon Reborn-berättelsen

Skådespelaren i The Wheel of Time

Att säga för mycket mer kan utgöra en spoiler (även om en avslöjad i böckerna för decennier sedan), men Two Rivers-invånarna som ansluter sig till Moiraine och Lan är: envis byhelare/Wisdom Nynaeve (Zoë Robins), grubblande smed Perrin (Marcus Rutherford), romantiska herden Rand (Josha Stradowski), den listiga Mat (Barney Harris, redan mystiskt omarbetad för säsong två) och den söta, nyfikna Egwene (Madeleine Madden). Alla fem släpas från sin by när mörka krafter attackerar och går på en lång resa som kommer att avslöja deras sanna natur, förmågor och potential under de efterföljande åtta avsnitten och därefter (säsong två är redan på gång).

Puh! Okej, nog plot. Det är rättvist att säga att Wheel of Time alltid har varit en ganska komplex historia (den färdiga sagan har 14 volymer, plus en prequel), men showrunner Rafe Judkins gör klokt i att hålla allt tillgängligt samtidigt som den väver in mer tät bakgrundshistoria som kommer in i spela senare.

Kommer varje tillfällig tittare att vilja höra om historien om Manetheren eller Tinkers? Kanske inte – men även om det sköljer över dig, kommer de engagerande unga huvudrollerna, spännande action och centrala mysterium att dra tittarna med genom den episka, spretiga historien. Det finns också en hel del överraskningar för bokläsare – vissa saker händer inte exakt som de gör på sidan, eller i en annan ordning.

Se upp för nya karaktärer som hjälper till att fylla i bakgrundshistorien, såväl som en skrotning av bokseriens lite daterade sexualpolitik som blev ökända under åren (i princip, i romanerna då och då stoppar våra hjältar kampen mot ondskan för att gå Tchah , kvinnor... kan inte leva med dem, kan inte leva utan dem! och sedan fortsätta).

Läs mer: The Wheel of Time-chefen medger att bokfans kommer att hata delar av Amazon-serien

Rosamund Pike i Tidens hjul

Omvänt håller Judkins också tillbaka på några nyckelbegrepp från böckerna, inklusive de separata halvorna av One Power känd som saidar/saidin, och statusen för våra hjältar som sannolikhetsböjande Ta'veren (även om detta nämns en gång, är det inte förklaras fullständigt i avsnitten jag såg). Även om vissa fans kan göra uppror över ens denna utelämnande, verkar det uppenbart att serien avser att ta upp dessa trådar senare - olika delar av världsbyggande från böckerna är inte uteslutna, bara lämnade för senare (precis som några nyckelkaraktärer, redan bekräftade för säsong två).

Och det är svårt att klaga på några förändringar när hjärtat av Jordans arbete så kärleksfullt väcks till liv här. Rollen av tiden är universellt imponerande och behåller kärnan i karaktärerna på sidan även om deras omständigheter ändras något. Pike sticker särskilt ut som den stridströtta, beredda Moiraine, och senare stjäl Sophie Okonedo showen som Aes Sedai-ledaren Siuan Sanche. Avgörande, de alla känna gillar bokkaraktärerna – och eftersom den historien med dessa karaktärer fungerade bra, är det samma sak i den här anpassningen.

Omfattningen av den värld som Jordan skapade är också uppenbar – höga städer, skrämmande monster och regelbunden användning av specialeffekter visar att varenda krona av den ryktade budgeten på 10 miljoner dollar per avsnitt var väl spenderad. Det hela är hjälpt av det seriöst vackra naturlandskapet i Tjeckien och Slovenien (där serien spelades in), vilket ger en genuint fantastisk bakgrund till de tidiga avsnitten. Jag skulle åka till Two Rivers på semester, Trolloc-attacker och allt.

The Wheel of Time introducerar en grupp unga hjältar

Serien vacklar bara när den tappar tron ​​på de som tittar. Till skillnad från den självsäkra öppningen av Game of Thrones första avsnitt (The Night's Watch face White Walkers beyond the Wall!), börjar The Wheel of Time med en besvärlig, förklarande voiceover från Pike som snarare klubbar publiken över huvudet med lore innan de har sett någon av karaktärerna eller handlingen.

Långa, trista scener av seriens historier tar också ibland farten mer än vad de skulle skriva på sidan, och det är svårt att inte hitta dig själv att knacka med foten i hopp om att de kommer tillbaka till huvudhistorien. Men det här är mindre käbblar för en serie som har gjort det omöjliga i att översätta en ganska komplex fantasyberättelse till skärm, och som ändå har hållit berättelsen tillräckligt övertygande för att jag nästan omedelbart höll på med avsnitten jag fick.

Sammantaget kallar jag denna anpassning en framgång. En gång i tiden var Game of Thrones den unga uppkomlingen och Wheel of Time var den som skulle slå – nu verkar det som om saker och ting har vänt i en cirkularitet som är värdig Great Wheel själv. Men även om det inte når de vansinniga höjderna av Thrones (vad kan det?), kan Amazon fortfarande klappa sig själva på axeln. Wheel of Time är en fantastisk anpassning, och jag hoppas att den kommer att hitta en publik som är värd det (även om hjulet väver som hjulet).

Ändå en notering – säsong två behöver definitivt mer sniffs, flätdragningar och armar i kors nedan... ja, ni förstår.

The Wheel of Time lanseras med tre avsnitt på Amazon Prime-video fredagen den 19 november. För mer, kolla in vår dedikerade Fantasy-sida eller vår fullständiga TV-guide.