Steve McQueen leder en polerad, publiktilltalande thriller med stora idéer och en kraftfull prestation från Viola Davis
harold ramis spökbusters
★★★★
Förlusten av sina kriminella män under ett misslyckat rån lämnar en trio änkor i de trångaste ställena, när 12 Years a Slave-regissören Steve McQueen överför det brittiska tv-kriminaldramat från 1983 till moderna Chicago. Enligt uppgift var Lynda La Plante-originalet en favorit bland McQueens mamma när han var tonåring i västra London, men denna nya amerikaniserade version för med sig en mängd extra komplikationer.
Här vävs kvinnornas skrämmande uppgift att ersätta pengarna som gått förlorade i det misslyckade jobbet, eller möta potentiellt dödliga konsekvenser från några skrämmande karaktärer, in och ut ur stadens korrupta lokalpolitik. I centrum av det hela biter Viola Davis hårt på en karriärdefinierande roll, grym som en kvinna som knappt hunnit sörja (för den skumma maken Liam Neeson) innan hon kämpar för överlevnad. Det är den typ av gammaldags Hollywood grand dame-roll – tänk Joan Crawford – som afroamerikanska skådespelerskor sällan ges möjlighet att spela, och Davis gör verkligen det bästa av det.
Hennes medänkor, spelade av Michelle Rodriguez (som förlorar sin klädbutik på grund av sin bortgångne mans spelskulder) och Elizabeth Debicki (ett offer för våld i hemmet som hamnar i eskorthandeln), går med Davis i en komplott för att stjäla pengarna som kommer att ge alla en andra chans, men medförfattarna McQueen och Gone Girl-författaren Gillian Flynn är lika intresserade av historiens urbana sammanhang som dess kapris-filmpotential.
Colin Farrells förmögna, oljiga kommunalråd, och isligt hotfulla hantlangare Daniel Kaluuya, gör sin närvaro märkbar i den större bilden. Filmen har saker att säga om sambanden mellan pengar och makt, både hemma och i samhället i stort, där kvinnor och etniska minoriteter så ofta är utlämnade till att kontrollera kontantrika män. Den här breda duken får filmen att kännas lite mer som en vintage-fresk från Sidney Lumet i New York, à la Prince of the City, snarare än en femmevänlig kapris i storleksordningen Ocean's 8, men den förblir också behagligt slagkraftig och underhållande hela tiden.
Med tanke på att McQueen kom till bio från en konstvärldsbakgrund (han är trots allt en tidigare Turner-pristagare), har han gjort en anmärkningsvärd utveckling från den strama arthouse-stilen i hans debutfilm Hunger från 2008 till den eleganta, vanliga produkten som visas här.
Det betyder inte att han på något sätt är slutsåld under de fem åren sedan han fick en Oscar för bästa regissör för 12 Years a Slave. Det finns säkert några djärva blomstrar här, inklusive en bil-motorhuv-monterad bild som kortfattat visar topografin av Chicagos sociala uppdelningar.
Istället handlar det mer om att berömma honom för att han skapat ett tillgängligt, snyggt, ogenerat kommersiellt erbjudande som ger oväntad tankeställare utan att försumma genrekunniga vändningar, avslöjar och öka spänningen. Alla ögon är dock riktade mot Viola Davis, vars bestämda intensitet driver hela filmen, ger visceral dragkraft där den behövs, och utstrålar en själfull mänsklighet som är grejen med filmskådespeleri i sin zenit.
Widows har biopremiär tisdag 2 november