Fallet har varit föremål för en dokumentärserie och nu ett uppmärksammat drama.
Netflix
HBO Max senaste projekt, The Staircase, är en stjärnspäckad dramatisering av en fascinerande sann historia, känd 2004 av en fransk dokumentär med samma namn av Jean-Xavier de Lestrade, som finns att se på Netflix.
Den helt nya miniserien utforskar den tragiska döden 2001 Kathleen Peterson (spelas här av Oscarsnominerade Toni Collette ) och straffrättegången som följde – med romanförfattare och lokalpolitiker Michael Peterson (Colin Firth) åtalad för mord efter att hans fru Kathleen hittades död vid foten av trappan i deras hem i North Carolina.
Han erkände sig 'oskyldig' till anklagelsen och insisterade än i dag på att han inte alls var kopplad till Kathleens död, som startade en juridisk strid som sträckte sig över 16 år.
Så vad vet vi om mordfallet? Här är en fullständig sammanfattning av den sanna historien som inspirerade HBO Max dramaserie Trappan , som är tillgänglig på Sky Atlantic och NU i Storbritannien.
tamzin outhwaite nya trick
Är The Staircase baserad på en sann historia?
Netflix The Staircase
Under de tidiga timmarna på morgonen den 9 december 2001, Michael Peterson hittade sin fru Kathleen längst ner i trappan i deras familjehem i North Carolina.
Han ringde räddningstjänsten och sa att hon fortfarande levde och bad dem att komma med största brådska, men ringde tillbaka kort efter att han rapporterat att hon hade slutat andas.
När ambulanspersonalen anlände hade Kathleen gått vidare, med karaktären av hennes skador som ledde till att polisen i Durham behandlade trappan som en brottsplats.
Michael hävdade att han hade varit i trädgården vid poolen vid tidpunkten för Kathleens fall, så han kunde inte ha hört henne kämpa eller haft något att göra med den tragiska händelsen.
Ändå ifrågasatte myndigheterna denna historia och anklagade honom två månader senare för mord, en anklagelse som han erkände sig 'oskyldig' till, vilket inledde en lång strid i domstol.
Den initiala laddningen
TrappanNetflix
Läkaren som genomförde obduktionen av Kathleen var oroad över flera fynd, de mest anmärkningsvärda var de djupa rivsåren i hennes hårbotten som inte stämde överens med ett typiskt fall nerför trappan.
Dessutom fann man att hennes alkoholhalt i blodet vid tidpunkten för dödsfallet var tillräckligt låg för att klara ett alkotest, vilket det hävdades innebar att dödsfallet inte kunde kritas upp helt till ett berusad snubbla.
Samtidigt tvivlade det också på Michaels första 911-samtal, där han hävdade att Kathleen fortfarande andades, eftersom blodet på platsen mestadels var torrt när ambulanspersonal anlände - vilket tyder på att fallet hade ägt rum för en tid sedan.
Åklagaren hävdade att stänkmönstret på trappan antydde att Kathleen hade träffats av något, även om de aldrig kunde hitta ett påstått mordvapen.
Deras initiala teori, att Michael hade använt ett eldstadsverktyg som kallas en blow poke, avslogs när föremålet hittades i garaget oskadat och utan spår av blod på det.
Ändå vilade åklagarmålet tungt på de ovan nämnda skärsåren, där rättsläkaren bedömde att dödsorsaken i detta fall var mord.
Ännu en trappdöd
Ytterligare komplicerade saken var avslöjandet att en av Petersons nära vänner under en period som bodde i Tyskland många år tidigare också hade upptäckts död längst ner i sin egen trappa.
Vid den tiden hade man trott att Elizabeth Ratliff – vars två döttrar Michael blev vårdnadshavare för – hade drabbats av en stroke i trappan, men när hennes kropp grävdes upp efter Kathleens död, bedömde examinatorn att det var ett annat mord.
Detta blev en annan viktig diskussionspunkt i rättssalen, där NBC beskrev diskussionen om Ratliff-fallet som en 'minirättegång inom en rättegång', även om Michaels försvar hävdade att det inte var något annat än en tragisk slump.
formell middagsmiljö
Även om detaljerna om Elizabeths död var något oklara på grund av dess historiska natur och de minimala register som lämnades in vid den tiden, var åklagaren beredd att spekulera i ett potentiellt motiv i fallet med Kathleen.
Michaels sexualitet
I kölvattnet av Kathleens död undersökte myndigheterna Michaels dator och hittade 2000 pornografiska bilder av män på hårddisken, förutom korrespondens med en manlig prostituerad som han diskuterade att träffas med.
Enligt sexarbetaren Brad gick uppkopplingen aldrig av, men enbart samtalet räckte för att åklagaren skulle hävda att Michael och Kathleens äktenskap kanske inte var så nöjd som det verkade utåt.
Försvaret slog tillbaka mot dessa påståenden och hävdade att Kathleen var fullt medveten om sin mans bisexualitet, och hans bror Bill sa att det inte hade varit något han hade varit särskilt privat om sedan tonåren.
Att hushållets telefonräkning, som stod i Kathleens namn, visade samtal till Brads nummer antydde faktiskt att detta inte var någon hemlighet, medan den manliga prostituerade själv talade om den höga beröm Michael gav sin fru i deras interaktioner.
Försvarsmålet
TrappanNetflix
Förutom att betona styrkan i Michael och Kathleens relation (och därför brist på motiv), tog försvarsadvokaten David Rudolf in sin egen expert för att ge sin analys av trappscenen.
Neuropatolog Dr Jan Leestma hävdade att Kathleens skador mycket väl kunde ha ådragits vid ett oavsiktligt fall, och noterade att avsaknaden av skall- och benfrakturer inte var förenlig med misshandel.
Under tiden vittnade rättsläkaren Dr Henry Lee om att det ovanliga stänket kunde ha orsakats av att Kathleen hostade upp blod, snarare än att bli slagen som åklagaren hade hävdat.
betydelsen av siffran 222
Rudolf ifrågasatte också polisarbetet och hävdade att brottsplatsen inte var ordentligt avspärrad när myndigheterna kom.
Faktum är att när Michaels son Todd kom den ödesdigra natten för att trösta sin far, fick han gå in i köket för en läsk, trots att han bar blod på sig som hade överförts från hans far.
Till hans försvar hjälpte också det faktum att de flesta av Michaels familj stod vid honom under hela rättegången – inklusive sönerna Clayton och Todd, bror Bill och Ratliffs döttrar Margaret och Martha – med hänvisning till kärleken mellan honom själv och Kathleen.
Kathleens biologiska dotter Caitlin Atwater och syster Candace Hunt Zamperini ställde sig på åklagarsidan.
Till slut befanns Peterson skyldig i den första rättegången, men det var långt ifrån slutet på historien.
Alford vädjan
En ny rättegång beordrades så småningom 2011, efter att en blodstänksanalytiker för åklagarmyndigheten befanns ha gett vilseledande vittnesmål i den inledande förhandlingen.
enfilig bro
Ungefär sex år senare lämnade Peterson och Rudolf in en 'Alford plädering' om frivilligt dråp, vilket gör att den tilltalade kan fortsätta hävda sin oskuld, samtidigt som de medger att det finns tillräckligt med bevis mot dem för en fällande dom.
Det ledde till ett reducerat straff på 86 månader i fängelse, som redan hade avtjänats av Petersons fängelse sedan 2003.
Uggleteorin
Eftersom Peterson vidhåller sin oskuld till denna dag, är det fortfarande oklart vad som exakt hände med Kathleen Peterson den ödesdigra natten i december 2001.
En teori som dök upp 2009 och som har fångat fantasin hos fans av true crime är att hon var attackerad av en trolluggla – en vanlig art i Durham, North Carolina – med bevis på platsen som stödjer denna idé.
Riktsåren i hårbotten kan ha orsakats av vassa ugglor, vilket skulle förklara bristen på benfrakturer, även om experter är oense om huruvida fågeln kunde ha orsakat så djupa sår.
Dessutom fann obduktionen tallbarr som satt fast på ena av Kathleens händer och tre små fjädrar i den andra, fastnade mellan hårstrån.
Advokat Lawrence Pollard beskrev bevisen som 'övertygande', men det ledde inte till någonting.
The Staircase sänds på torsdagar på Sky Atlantic – registrera dig för Sky TV här . Du kan även streama avsnitt på NOW. Kolla in mer av vår dramabevakning eller besök vår TV-guide för att se vad som händer ikväll.
Det senaste numret av tidningen är till försäljning nu – prenumerera nu och få nästa 12 nummer för endast £1. För mer från de största stjärnorna i TV, lyssna på Radio Times podcast med Jane Garvey.